人體中細胞的工作過程有多奧妙？日本近期動畫《工作細胞》就用幽默可愛的風格為我們介紹。血小板是個默默工作的小蘿莉，而白血球則是身穿白衣、熱血對抗細菌的青年，只要皮膚一流血開出傷口，細菌侵入後，這些我們身體內的「小人」就展開各種艱辛的戰鬥，最後修復傷口，恢復人體健康，這是動畫中令人津津樂道的畫面。那麼對比現實細胞的工作過程，真的是長這樣嗎？
在過去受限於顯微鏡技術的原因，科學家只能把檢體放到顯微鏡上拍照片，通常看到的畫面，都是離開人體的細胞，有些甚至已經死亡，很難看到我們體內細胞「活體」工作時的真實模樣。但近來昆士蘭大學的學者就蒐集到了史上第一次免疫細胞的近距離「工作實況」，看著它奇妙的動作，你很難想像這是我們體內的細胞。
「這令人興奮的是，我們能用前所未見的解析度看到免疫細胞的活動。」
在影片中出現的細胞，是一種擁有特殊突起皺褶的特化白血球「巨噬細胞」，移動速度緩慢，可檢查並吞噬細胞碎屑、外來微生物、癌細胞與體內的外來物質。科學家將這種皺褶突起被科學家擬稱為「帳篷支桿」，在其間有特殊的膜，可以用來蒐集環境中的各種檢體與液體，藉此對外來物標記抗原，發動人體的抗體製造過程。
簡單來說，影片中的巨噬細胞就是不斷甩動著這個撐著膜的支桿，看看能撈到甚麼東西回來吃掉。
有趣的是，在《工作細胞》動畫中，巨噬細胞被比擬為一位拿著鐮刀的年輕女性，皆由揮動鐮刀來大量殺敵，這與影片中的「魔幻擺動」有異曲同工之妙。
這種工作的方式，讓巨噬細胞非常適合對應大量的液體樣本，科學家將其稱為「巨胞飲作用」。
面對體內極具攻擊性的癌細胞，巨胞飲作用十分重要，這幾乎是巨噬細胞能繁殖與維生的關鍵。更重要的是，癌細胞也發展出了這些「帳篷支桿」的結構，與巨噬細胞不同的是，它不是用來找敵人用的，而是用來找哪裡有足以讓癌細胞維生與繁殖的營養。
今日我們能看到如此清晰的影像，就是得力於科學家使用了最新型的晶格層光顯微鏡技術，能夠在幾秒內用極高的精度捕捉微小的3D影像細節。
巨噬細胞是如何對抗癌細胞，以及癌細胞是如何攝取到營養，這是癌症研究中最重要的一環，如果我們能搞清楚這個過程，就能夠知道如何成而阻止讓癌細胞獲得養分，進而殺死癌細胞。
「這種新成像方法讓我們清楚細胞如何催生出疾病，並對藥物的測試提供了足夠的資訊，這將會使新的治療方法得以問世。」昆士蘭大學分子生活學主任珍妮斯托如此說著。
面對大量的專有名詞，生物學科普相關的話題，一直是許多人認為枯燥乏味的話題，幸好最近有動畫發揮想像力，用擬人化的方式為我們介紹這可愛的過程，看完動畫後，許多人才知道，原來人體內是這麼有趣。
而科技的進步又讓我們得以一窺這神秘的過程，看著那巨噬細胞紓壓的魔幻抖動，我們便會想到那動畫中揮動鐮刀，食量驚人的大姊姊。其實科學一直不是枯燥無味的東西，其差異就在於，我們有沒有想像力而已。該研究如今已發表在《細胞生物學期刊》上。
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參考資料：
