免疫系統是人類重要的身體構造，許多病菌就是因為它們才能被抵擋下來，然而如果得了一些疾病導致免疫力受影響，就連原本能抵擋的病毒都會變得致命。
1960年初期，人們對於免疫系統的理解還不是那麼深。兒科醫生Max Cooper不明白患有Wiskott-Aldrich氏症候群的孩子們，為什麼連單純的皰疹感染都無法抵擋。但其實當時早就已經有了這個問題的關鍵答案，而且就出現在《家禽科學》的雜誌上。
俄亥俄州立大學的家禽科學研究生Bruce Glick，對於雞這種生物非常著迷，尤其是義大利解剖學家在雞屁股所發現的器官「腔上囊」。他認為這個器官會影響雞的發育成長，於是將他從數十隻小雞身上移除，隨著小雞們成長，卻沒有看到任何變化。
Bruce Glick的同事Timothy Chang向他借了一些雞，打算來做疫苗產生抗體的示範，過程中他會向學生展示如何幫小雞注射疫苗，並且驗證牠們身體裡產生抗體。然而幾周之後，大部分的小雞經過血液測試都產生陰性反應，這表示牠們並沒有產生抗體。
此時Bruce Glick意識到，其中一小部分產生出抗體的小雞，就是那些沒有移除腔上囊的小雞。於是他立刻聯想到腔上囊或許就是牠們身上製造抗體的部分。經過幾次實驗之後，他終於驗證了這個說法。
於是他想將此一現象發表給《科學》期刊，但由於沒有解釋這個現象背後的機制，使得編輯們拒絕發表。1956年他轉而發表在《家禽科學》雜誌上，只是這個發現並沒有引起關注。
後來威斯康辛大學的一些研究人員注意到這份發現報告，進而將它連結到Robert Good（現代免疫學的重要貢獻者）的研究時，才讓這份報告的價值被眾人注目。
Robert Good一直努力希望能證明，淋巴細胞是來自胸腺，但去除兔子的胸腺後卻沒有看到改變，而移除小雞腔上囊的實驗提出了一種說法：個體在年幼時就被移除器官，此時免疫系統仍在發育，因此移除器官才導致免疫缺乏。
為了證實這個說法，兒科醫生Max Cooper將小雞的胸腺取出，並將另一群小雞的腔上囊也移除，再用輻射殺死免疫細胞。此後小雞出現兩種現象，沒有腔上囊的小雞沒產生抗體，而沒胸腺的小雞則產生少量的抗體。於是他得出這樣的結論：腔上囊與胸腺都會產生抗體，但方式不同、產生的抗體類型也不同，兩者可以共同抵禦感染。
接著人們發現，雖然人類缺乏腔上囊，不過所有脊椎動物都有兩種免疫細胞，T細胞（來自胸腺）與B細胞（來自腔上囊）。T細胞像是指揮官一樣指揮作戰，而B細胞則是步兵，不僅會製造抗體，還會記住曾經侵襲過的病毒，以防未來再次面對同樣的敵人。
這些發現為今日的免疫系統研究鋪路，無論是開發新型疫苗或是研究免疫性疾病，都是從了解T細胞與B細胞之間的關係來出發。如果當初沒有從雞屁股發現這一點，或許還會花很長一段時間才能了解免疫系統吧。
via popsci
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