文／法式軟糖
37歲的克里（Kerry）和27歲的男友海沃德（Hayward）今年初到舊金山探望家人，在旅程結束之時，海沃德突然感到不適，頭痛、嘔吐、對光極度敏感，視力模糊、下半身癱瘓......兩人嚇壞了，克里趕緊將海沃德送進醫院，住院觀察後，確診為細菌性腦膜炎。雖然休養三週後，海沃德的症狀已經好轉很多，但卻永遠失去了聽力。
腦膜炎雙球菌藉由唾液傳染，細菌快速移動並廣泛感染，引起大腦和脊髓的炎症，即使第一時間察覺到，也幾乎是致命的。根據美國疾病預防控制中心報告，每年的病例不會超過300人。
克里事後採訪表示，「在一段關係中，溝通是關鍵。我們這六個月說不上什麼話。」克里描述生病的海沃德就像關在監獄裡，他可以看到發生的一切，他可以向世界說話，但是世界無法卻無法回應他。還好，這對情侶很快就學會了美國手語（ASL），以便於溝通。克里會在海沃德的手臂上劃出「我、愛、你」，然後貼在大腿或臀部上，海沃德才能漸漸入眠。
在幾個月的治療後，海沃德還是無法聽到聲音，在醫生建議下，他決定裝上人工耳蝸，以取代內耳受損的功能。裝人工耳蝸那天，克里事先打電話給聽力學家，得到批准後，他聚集親密的朋友和家人，準備給海沃德一個驚喜。
（圖／Caters Clips）
「我很驚訝」，海沃德說，他聽到所有咔噠聲，他聽到親友說話的聲音，最重要的是，他聽到克里對他說，「你願意跟我結婚嗎？」海沃德喜極而泣，在經歷這些令人崩潰的事之後，他們還是一路扶持走到現在，對彼此的感情更堅定、更信任，相信未來不論遇到什麼，他們都再也不怕了。
雖然海沃德現在裝有人工耳蝸，但這對情侶仍然致力於學習手語，以確保他們在何時何地都能無障礙地溝通。海沃德和克里預計明年在紐奧良結婚，那也是他們第一次約會的地方。海沃德說，「我知道克里是愛我的，但直到現在，我才知道他有多麼愛我。」
VIA buzzfeednews、Caters Clips
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