酸酸們還有在看報紙嗎？應該有很多人都已經是透過網路新聞來獲得新資訊吧！不過在網路新聞崛起之前，報紙在生活中可是扮演著舉足輕重的角色啊，是許多民眾獲得外界消息的管道。
媒體可以監督政府，並製造出社會輿論，成為制衡政府的力量，所以我們又將媒體視為行政、立法和司法之外的第四權。這個觀念大家都普遍接受，但在清朝時期呢？在那個時代，報紙怎麼可以公然說政府的壞話？況且清朝人普遍輕視報業人員，認為報紙裡的內容大多是搬弄是非的文字，因此一般民眾很少買報紙來看。
然而，自從晚清戊戌變法失敗，在內憂外患夾擊之下，維新人士受到西方思潮的影響，逐漸對辦報改觀，認為報紙是個可以監督政府，推動社會改革的工具。因此當時有一些科舉不如意的文人，後來就跑去當「記者」，透過報紙針砭時事。
1872年由英商美查在上海創辦《申報》慢慢的建構出中國近現代媒體對政府的制衡關係。這份報紙一直到1949年才停刊，成為近代中國時間最久，且具影響力的報紙。
（圖／翻攝自維基百科）
《申報》之所以能在晚清封閉的社會中嶄露頭角，其原因在於創辦人的身份與辦報地點的特殊性，擁有在當時相對較大的新聞自由。當時許多報紙都由外國人在上海租界所辦，租借區內外國人要怎麼搞，滿清政府管不到，也不能管，甚至要敬外國人好幾分。因此《申報》才能不畏懼滿清政府的力量，進行批評指教，揭發黑幕，造成社會輿論，可以說是新聞事業在晚清時期重要的重要的里程碑。
不過「監督政府」這回事，其實也只是《申報》無心插柳而成的，作為一份商業性報紙，聳動八卦的社會事件，自然是要報導，不然怎麼賺錢呢？《申報》早期也寫過不少未經證實的謠言當新聞呢！而這份報紙之所以樹立起監督政府的形象，與他們持續追蹤報導的幾個社會案件密不可分，其中最知名的就是清朝四大疑案之一的「楊乃武與小白菜」。
▲（圖／翻攝自微博／深讀文叢官博）
同治十二年十月底，杭州發生因姦情而殺夫的案件。葛家人曾向舉人楊乃武租房，後來葛品連暴斃身亡，鄰居便以為是其妻畢氏（小白菜）與楊乃武有染，因而殺夫。畢氏與楊乃武被壓解至縣衙之後，兩人遭嚴刑拷打，因受不了 酷刑之苦，於是在煎熬疼痛之下承認了罪，葛畢氏被判凌遲，楊乃武斬立決。
一開始《申報》並不是很認真報導這個案件，獲取的資訊大多是依靠邸抄還有一些街談傳聞，報導內容看起來像是篇豔情小說，用詞和對白露骨，沒有客觀性，真實性不高。但後來楊乃武翻供等新聞層出不窮，於是《申報》主筆便懷疑到楊乃武案或許有內情。
楊乃武於獄中所寫的呈辭裡頭詳細冤情被刪除掉，是不完整的。為何冤情被刪？這很顯然的官員想要隱瞞些什麼，而想要隱瞞的事大概與官員本身有關。因此《申報》針對此案展開主動的追求，專程派人到楊乃武家向他的家人尋得了真正的底稿，然後刊登給世人知道，揭發官員因循相互的舉動，朔造出懸疑的氛圍，戲劇性和話題性十足，激發群眾的好奇心，讓民眾對楊乃武產生同情，成功引起輿論，使得滿清政府不得不一再重新審理。
▲（示意圖／翻攝自微博／瓜組情報員）
審理過程中，《申報》發表幾篇篇關於此案的長論，其中《論聽訟》這篇報導引了西方人的視角與觀點，用中西制度對照的方式，直接對中國刑訊制度做了深度的討論。接著《申報》依照各個環節做了連續報導，於報導中公開複訊情形，以及殘忍的刑訊方式，激發起熱烈的討論。最後楊乃武終於洗刷冤屈，浙江省的許多三級官員們也因此被免去了官職。
