文／行銷人
想像一座農場，不需要大量土壤，不用太陽照射，不受季節限制，一年四季都有穩定的收成，以羽衣甘藍為例，其收成是傳統農場數百倍之多。
更厲害的是這座農場，還可以栽種外來的農作物，讓生產地更接近消費者，減少運送里程，就近銷售。
「垂直農法」顛覆傳統栽種模式
這樣的夢幻農場，Sustenir 是城市農場公司之一。他們採用垂直農法，場景設在室內，在垂直的層架上擺放容器，進行農作物栽培，也因為是垂直層疊的結構，可以利用更多空間，並以 LED 照明裝置來模擬陽光，對植物的溫度、溼度嚴格管控。
自 2014 年以來，Sustenir 公司規模化運用了環境控制農業（CEA），像是垂直農法和水耕栽培等高科技方法，在室內種植各種非本地植物。例如：在熱帶地區，種植草莓和羽衣甘藍等寒冷作物，對許多人來說似乎是不可能的，但這正是創辦人 Benjamin Swan 正在做的事情。
五年過去了，創辦人 Benjamin Swan 在地狹人稠的新加玻，已經投入超過數百萬美金，積極推展垂直農法等新技術，希望擴大到亞洲地區的糧食生產，讓農業永續發展與提高效能。
「農業轉型」應對全球糧食危機
創辦人 Benjamin Swan 表示，「以現在的農業發展下去，到 2050 年我們需要跟巴西面積一般大的農耕地，才能養活不斷激增的人口。更意味的是，未來有更多森林被砍伐，更多農藥流入河流，這不是好事。」因此，Sustenir 公司希望利用垂直農法等新技術，來解決世界各地日益嚴重的糧食危機。
所謂的垂直農法，它與傳統的戶外農業不同，它不受季節限制，無須噴灑農藥，獲得的產量更高。例如：Sustenir 佔地 54 平方米，每月生產 1 噸羽衣甘藍或 3.2 噸生菜，是同一地區土地上傳統農業產量的 14 至 127 倍，具體因素取決於氣候。
創辦人 Benjamin Swan 表示，「我們更像是一家科技公司，利用技術創造出色的產品。」
Sustenir 公司，另一項研究技術則是人工智能，可以用來監測與追蹤植物生長和檢測植物問題，以確保植物在萌芽狀態就是良好的。他們還計劃創建一個線上平台– Sustenir Life，用來推廣健康概念，像是環保、飲食、健身以及垂直農法，並分享他們的創業故事。他們所做的這一切，都是為了實現更大的願景：改變戶外農業的本質。
試以「人工智能」取代人工農耕
創辦人 Benjamin Swan 表示，「 Sustenir 的未來，就是通過技術和幫助傳統農民，將人工智能技術應用到他們的農場，優化他們的農耕方式。」在這個願景之下，Sustenir 公司並不種植當地農產品，不與當地農民競爭，只栽種進口的農作物，他們要做的不是瓜分市場，而是補充他們現在沒有的產品。
目前，Sustenir 公司生產的農作物，在特定超市和網路上都在販售，除此之外還供應給食品連鎖店，餐廳和酒店。城市農場仍屬新興商業模式，Sustenir 公司未來欲擴展到其他國家。創辦人 Benjamin Swan 表示，「我們將從亞太地區開始，在亞洲人口密集的大城市，我們希望每個城市都有 Sustenir 分公司。」
目前，Sustenir 公司正在香港籌建一個佔地 50,000 平方英尺的工廠，並與印尼和馬來西亞的當地農民合作，將人工智能技術（例：機器人播種臂）整合到他們的傳統農作方式之中。Benjamin Swan 表示，「是時候改變農業了。」他期盼自己創辦的 Sustenir 公司，可以協助革新傳統農業生產流程，並吸引更多年輕人加入科技農夫這個工作。
