文／法式軟糖
救命之恩終身不忘，對動物來說也是如此。1990年環保人士勞倫斯（Lawrence Anthony）救下一批象群；2012年勞倫斯去世時，21頭大象齊聚窗前，仰著鼻子對天長嘯。
Lawrence Anthony was known as the "elephant whisperer". When he died in 2012, a group of wild elephants which he had helped rescue and rehabilitate walked up to his home on their own, and stood around in an apparent vigil for two days, before dispersing https://t.co/hmuZWh7MNv pic.twitter.com/JPqCHFGUI4
— Massimo (@Rainmaker1973) March 22, 2019
出生南非的勞倫斯，從小熱愛自然，決定將自己的一生奉獻給環保事業。長大後，他順利成為著名的探險家、環保主義者、野生動物專家，著作被翻譯成多種語言賣到世界各地。
1990年初，勞倫斯與新婚妻子賣掉所有家當，在南非夸祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）買下5千英畝（約6百萬坪）的土地，建立「圖拉圖拉生態保護區」（Thula Thula Private Game Reserve）。在這期間，勞倫斯曾救下8頭大象，這些大象原本住在南非克魯格國家公園（Kruger National Park），但因獵人襲擊而逃出，開始破壞周遭的環境。還好勞倫斯及時收留牠們，否則牠們可能會因為危害村民而被管理員處死。
▼遊客現今也可以在圖拉圖拉生態保護區看到許多大象
Have an 'Elephantastic' Day from @THULATHULA1 at Thula Thula - Exclusive Private Game Reserve Wild Team in #Zululand https://t.co/CBQtZB85vX pic.twitter.com/6uBBFQUakO
— Jenny Jarvis (@JennyJ777) August 31, 2017
然而，在這之前，勞倫斯從未接觸過大象，更不知道如何面對焦躁的象群。勞倫斯只好硬著頭皮走向大象，試著輕聲對牠們說話，並唱起柔和的搖籃歌，沒想到，八頭大象就這樣成功被他安撫，逐漸冷靜下來，不再做出試圖攻擊村民的舉動。勞倫斯也因為這個著名的事蹟，從此被人稱作「象語者」（The Elephant Whisperer）。
▼勞倫斯的著作《The Elephant Whisperer》描述了他與象群的生活
靠著向大眾募來的款項，勞倫斯與妻子開啟與大象相伴的人生。然而，事情並沒有他想像地順利，象群被送到保護區之後，牠們一次又一次試圖挑戰這個新的照顧者。有一次，象群甚至合力拔樹，砸壞電網後逃跑，勞倫斯與妻子花了10天的時間才找回牠們。從此之後，勞倫斯很少回小木屋睡覺，他每天都待在象群旁邊，對牠們說話、唱歌、講故事、吹口琴。勞倫斯說，「雖然牠們可能不再相信人類，但是我希望至少，牠們可以相信我。」
長久的付出終於有了成果。
某天早晨，勞倫斯驚訝發現，傲嬌的象群首領娜娜（Nana）竟然主動接近他！娜娜將象鼻穿過網子，搔搔勞倫斯的手臂，像在跟他撒嬌。勞倫斯熱淚盈眶看著這奇蹟的一刻發生。之後20年，「圖拉圖拉生態保護區」陸續照顧了許多野生動物，娜娜也安心在這裡孕育牠的後代。
When the 'Elephant Whisperer' Lawrence Anthony died, a whole herd of elephants arrived at his house to mourn him! pic.twitter.com/GqOFOZp7dv
— VintagePhotos (@NotableHistory) September 3, 2014
2012年3月，勞倫斯心臟病驟逝後，傷心的妻子突然接到員工的緊急電話，表示有一群大象正朝著小木屋前進！根據勞倫斯的兒子迪倫（Dylan）表示，象群基本上不怎麼接近小木屋，因為牠們棲息的地方離這裡很遠。迪倫推出，牠們至少花了12小時的時間，經過長途跋涉才走到這裡。
第一批象群由娜娜帶領，在清晨抵達，第二批大象則在一天之後到達，總共來了21頭大象。牠們列隊站在小木屋前，將長鼻子指向天空，發出長長的哀鳴，用自己的方式為勞倫斯舉辦了一場莊嚴的葬禮，直到兩天後才離去。
RT 31 elephants paid their respects to The Elephant Whisperer, their 'man friend' https://t.co/FXIj7ouFnJ pic.twitter.com/S3nZMhS1pQ
— Carole Gill (@carolelynngill) February 27, 2014
了解大象的人都知道，大象原本就會哀悼死去的同伴，但牠們怎麼知道勞倫斯去世了呢？沒有人說得清。Leila Gal Berner博士表示，牠們就像心有靈犀般被召喚了，兩群大象突然感知到「一個牠們心愛的人類好友已經離牠們而去」。
勞倫斯的妻子最後將丈夫的骨灰灑在保護區的草原上，據說勞倫斯死後一年，娜娜又再次帶著象群出現，一起哀悼他，利用這種方式訴說牠的思念。
VIA featuredcreature、uktimes、thulathula(封面圖)
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