文／文森‧迪馬歐（Vincent Di Maio，國際級槍傷鑒定專家）、朗恩‧法蘭賽爾（Ron Franscell，記者）
譯／林曉欽
一九九三年，五月五日，星期三，阿肯色州，西曼非斯（West Memphis）一個溫暖的春日午後，離暑假只剩下一個月，在一座仍保有幾處荒地的小鎮上，一群男孩玩著屬於男孩的遊戲。
史提夫‧布蘭奇（Stevie Branch）、麥可‧摩爾（Michael Moore）和克里斯多福‧拜爾斯（Christopher Byers）是最好的朋友。他們都是威佛小學（Weaver Elementary）二年級的學生，參加相同的童子軍團，而且與所有的八歲男孩一樣，幸運地找到彼此，一起騎著單車，在父母的允許和小鎮的範圍之內，無止盡的探索，有時越過了界線。
沒關係，阿肯色州的西曼非斯不曾發生意外。這是一座農業小城，藍調音樂傳奇人物比‧比‧金（B.B. King）和嚎狼（Howlin’ Wolf）曾經在此生活、工作和創作。西曼非斯的居民覺得自己非常安全，隔著一條河，遠離田納西州的曼非斯市，那是全美最危險的城市之一，暴力事件頻繁發生，日復一日的沉淪。和其他千百個小鎮一樣，西曼非斯仰賴周圍的河流與州際公路而活。從某些角度而言，河川與道路確實是小鎮的命脈。
小男孩絕對不願虛度白天。史提夫、麥可和克里斯下課之後總是聚在一起，就像磁鐵深深吸引三位好友。史提夫和麥可騎著單車，克里斯踏著滑板，三人一起前往泥土鬆軟潮濕、雜草叢生的林地，當地人稱之為「羅賓漢山丘」。他們在這兒抓烏龜，於狹窄的林蔭小道中比賽騎單車，或者踩著濕軟的泥土玩耍。隔著一條排水溝，只能踩過污水排放管，或者抓住繩索，從此岸盪至彼岸，方可抵達林地的另一側。此處較為陰暗，被稱為「惡魔的巢穴」，常見遊民和吸毒者徘徊，青少年也會在此舉行派對。
西曼非斯小鎮的父母總是警告孩子不可前往林地，反而讓那裡變得更為迷人且充滿冒險氣氛。
▲三個小男孩前往林地冒險。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
麥可雖然不是最年長的孩子，卻是三人中的領袖。他熱愛童子軍活動，總是戴著童軍帽，只要情況允許，也會穿著童軍制服。
克里斯的外號是「小蟲」，因為他永遠靜不下來。九歲生日前幾個星期的某個下午，克里斯因為違反家規遭到繼父訓斥，但他現在依然故我，沒有經過父母同意，就擅自和兩位好友外出玩耍。
史提夫的外號是「布巴」。他非常喜歡忍者龜。雖然年紀很小，史提夫早已流露魅力，一頭閃亮的金髮、藍色眼睛，還有陽光的笑容。
三人開始另一場偉大的冒險，就像電影《伴我同行》（Stand By Me），他們闖入陰暗的林地，想要找出潛藏的祕密。他們悄悄行動，在晚間六點之前穿過鄰居的草坪，幾分鐘之後越過麥可的家，於六點三十分左右，推著單車進入森林。小鎮居民通常會注意到小孩的舉動。
但他們疏忽了。
小男孩再也沒有離開林地。
當天晚上，他們的父母聯絡警方，午夜過後立刻開始搜救，但天色太黑，毫無收穫。
隔天下午一點四十五分左右，一位搜救人員於五十五號州際公路南方五十碼處，發現一隻網球鞋漂浮在一條穿過隱蔽雜木林的骯髒小河水面上。
一位西曼非斯的警探穿過林木盤根錯節的沙洲，地上鋪滿了落葉和樹枝，抵達發現網球鞋的地點。他察覺有人清理此處，非常乾淨，只剩下潮濕光滑的土壤。
他踏入及膝深的混濁河水，正要抓取浮在水面上的鞋子時，卻在幽暗的水面下摸到令人不安的東西。某個巨大、柔軟的物體，跟周遭格格不入。
一具屍體。麥可‧摩爾的屍體。
小男孩的屍體赤裸，漂浮在河水中，一條黑色鞋帶將他的手腕和雙腿綑綁在一起，頭部、臉部和瘦骨嶙峋的胸膛上，傷口仍在出血。
稍後，搜救人員在下游幾英尺的河水中發現了克里斯‧拜爾斯和史提夫‧布蘭奇的屍體。他們一樣全身赤裸，被鞋帶綑綁，遭到惡劣的毆打，全身都是詭異的穿刺傷，克里斯的陰莖被切斷了。
The #WestMemphisThree case continues to haunt me. If celebs hadn't gotten involved they would still be imprisoned. Still many unsolved ?'s,but somehow the #Victims have been forgotten&the Possible killers set free& turned into famous people- #TrueCrime #Murder #VictimsRights pic.twitter.com/s5k4VDxDUQ
— Murder Journals (@MinnieAlford16) 2019年5月21日
▲小男孩們進入林地卻沒有出來，隔天警方在河上發現三具小孩的屍體。
現場並未尋獲凶器，其中兩人的內衣褲消失了，單車和其餘衣物也被丟入河水中。因此，已經找不到凶手（不論是單人或多人犯案）留下的任何微物跡證。即使小男孩的身上或體內可能殘留過凶手的精液，也都被河水沖刷了。
小鎮的警察非常震驚。他們還在淺溪的水面上找到一頂童軍帽、三隻網球鞋，其中一位小男孩的衣服被綁在粗木棍的頂端，木棍則插入泥土中。現場搜救人員從河水中打撈摩爾的屍體時，找到另外一根同樣綁著衣服的木棍。小男孩的單車被某人丟進靠近排水溝橋的河道中。
犯罪現場的血跡只出現在混濁的河水裡，以及搜救人員從溪裡拉出屍體後放置在岸邊的位置。兩個星期之後，已經清理過的岸邊在鑑識人員進行魯米諾測試時，發現大片的血液反應。
但是，搜救行動和屍體搬運已經破壞了犯罪現場。當地驗屍官並未即時抵達。現場的物品，包括可能是凶器的木棍，都遭到人為觸碰，直到後來才被列為證物。
調查官帶回小男孩的屍體，開始為最糟的可能結果害怕。幾個小時之內，可怕的強暴、肢解和謀殺傳聞宛如電流般流竄至小鎮之中。究竟何其邪惡的人才會殺害三名可愛的小男孩？跟蹤他們的性變態？被驚擾的毒販？酷嗜純真孩童血液的撒旦崇拜者？
警方很快就提出了假設。
法蘭克‧佩瑞提（Frank Peretti）醫師是阿肯色州犯罪調查實驗室的資深副醫學檢驗官，他負責解剖男孩的屍體。在太平間的明亮燈光下，他們的傷口和遭到殘割的部位，看起來比在羅賓漢森林時更嚴重。
他相當粗略地估計，小男孩已經死亡並且被浸泡在河水長達十七個小時。他們的皮膚都呈現「洗衣女工症」的症狀：因為長期浸泡在水中產生皺紋，並且蒼白發軟，就像游泳者和洗碗工的皮膚。
他們的屍體躺在解剖臺上，身體依然黏著枯葉和原本漂浮在死水上的綠藻，手腕和腳踝的鞋帶的綁縛尚未解開，鞋帶和打結處的線索仍待查驗。
麥可‧摩爾的脖子、胸口和腹部都有傷口，可能是由鋸齒刀造成。頭部的擦傷則是其他武器所為，可能是粗重的棍子。他的肛門呈現擴大反應，原本應該潮濕柔軟的肛門內組織則變得紅腫，佩瑞提醫師相信這個跡象顯示肛門遭到異物強制插入。此外，麥可的嘴巴出現開放性傷口和瘀傷，佩瑞提醫師認為他被迫替人口交。麥可被丟入水中時依然活著，因為他的肺部曾吸入河水。他的死因是溺死。
史提夫‧布蘭奇屍體的生殖器和肛門處也出現了明顯的傷口。佩瑞提醫師認為，由於史提夫的陰莖有下半部呈現紫色泛紅，這可能是遭人口交的證據。左側臉部呈現詭異的穿刺傷且大量出血，臉頰遭到切開，可以直接看見口腔內的牙齒。他的頭部、胸腔、手臂、雙腿和背部有不規則的傷口，暗示他遭受攻擊時正在移動。史提夫的死因也是溺死。
▲1994年，學校為三位小男孩建立了紀念碑。（圖／翻攝自維基百科）
在這起駭人聽聞的攻擊事件中，克里斯‧拜爾斯的傷勢最為嚴重。
佩瑞提醫師認為克里斯也被迫替成年男人口交，他的陰莖遭到切斷，陰囊和睪丸消失了。肛門周圍血淋淋的傷口代表他受傷時依然活著。
克里斯的頭部遭到砍傷和割傷，傷勢十分恐怖，有一塊頭皮被削起，一顆眼睛也瘀青了。頭骨後方被大小如同掃把的重型武器敲破。大腿內側也有多道斜切傷。佩瑞提醫師認為，多處傷口都來自鋸齒刀。
但是，和史提夫與麥可不同，克里斯被丟入河水之前，就已經失血而死。
幾天之後，記者採訪克里斯悲痛的父親，他表達了西曼非斯居民的恐慌。
「我不知道，為什麼三位依然相信聖誕老人和復活節兔子的無辜小男孩，要遭遇如此可怕的死亡。」拜爾斯說。
西曼非斯的善心人士開始募款安葬小男孩，將二年級教室用桌椅布置成臨時的紀念堂，警方卻非常緊張，因為有個性虐兒童的殺手依然逍遙法外，可能藏身在居民之中。
當時盛傳的說法是，男孩死於一場惡魔崇拜的儀式中。
＊本文摘錄自《停屍間的死亡人生：40年法醫生涯、9000份驗屍報告和9件被鑑識科學翻轉的謀殺、冤罪與歷史懸案》
作者：文森‧迪馬歐、朗恩‧法蘭賽爾
譯者：林曉欽
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