文／維尼艾潔拉
酸酸們喜歡逛動物園嗎？每次逛動物園，潔拉最期待的就是大象區，長長的鼻子、大大的耳朵，看起來笨重其實很善良，是潔拉最喜歡大象的原因，每次看到大象都被融化。
然而，這樣可愛溫馴的動物，在很多地方都遭受到不平等的對待。例如用在觀光、馬戲團裡的大象，牠們的生活都被人類所掌控，逼迫牠們表演、遊行，來賺取錢財。
大家還記得斯里蘭卡的慶典大象Tikiri嗎？每年都會參與當地「佛牙節」（Esala Perahera）遊行的牠，被報導出在華麗外衣底下，其實已經骨瘦如柴，嚴重營養不良，雖然經過眾人連署後，已經讓牠退出慶典，接受治療，但才過了一個月，牠在9月24日被宣告死亡。
事實上，Tikiri曾經被拍到，慶典結束後，虛弱倒在地上的照片，然而，獸醫卻說牠很堅強，行走是沒有問題的，引起許多動保人士的不滿。
是什麼原因，讓原本應該強健的大象，變得如此羸弱？根據英國《Metro》報導，主辦慶典的佛寺發言人宣稱，Tikiri罹患了「消化系統疾病」，且是Tikiri的主人要求牠參加慶典，因為古老的信仰認為，虛弱的大象在眾神面前表演，就能夠被治癒。
根據英國《Mirror》和斯里蘭卡《The Sunday Times》報導，Tikiri的飼主Randenige Thilakarathna表示，他們全家都非常愛護Tikiri，絕對不可能虐待牠，但他也承認一直有使用大象進行騎乘遊覽。
直到半年前，他發現Tikiri生病了，便花了很多錢請醫生為Tikiri治病，也是經過獸醫和傳統醫學的醫生評估後，才繼續讓Tikiri參與遊行。
佛寺的首席醫生Ashoka Dangolla表示，他在遊行上看到Tikiri後，只允許牠參與一個晚上，因為牠很需要休息。當然，最後的決定權還是在飼主手上。然而，參加慶典的官員卻表示，Tikiri至少參與遊行三天。
其實不只Tikiri，有很多被豢養的大象都是如此。除了斯里蘭卡，還有泰國等國家都認為大象是神聖的動物，因此讓大象出現在各種慶典中表演、載人，訓練牠們成為觀光工具，只因為人們認為這能帶來好運。
不過，這其實是相當矛盾的。視大象為神聖，卻又囚禁、虐待，讓大象遭受苦難。Save Elephant Foundation的創辦人Lek Chailert曾說，「對於一個慶典，只要你的信仰不會打擾或是傷害他人，所有人都有信仰的權利。如果我們讓別的生命遭受痛苦，又怎麼能說這是神聖且充滿祝福的事呢？」
除了嚴格執行動物保護法之外，旅遊節目也應該要避免介紹用「大象賺錢」的城市，並呼籲遊客及旅行社盡量減少前往，才能讓更多的大象，免於受到同樣的對待。
願Tikiri安息，真正享受自由。
via Metro、Mirror、The Sunday Times
延伸影音...
