文／艾利澤．史坦伯格（神經科住院醫師）
譯／陳志民
打呵欠為什麼會傳染？
「打呵欠會傳染」可不是什麼沒有根據的說法，而是已經獲得科學研究證實的普遍現象。我們不只是看到別人打呵欠時會打起呵欠來，連聽到打呵欠的聲音也同樣可以引發我們的呵欠。打呵欠的傳染現象甚至可以發生在不同物種之間，研究發現，黑猩猩觀看其他靈長類動物打呵欠的影片時，牠們也會開始打呵欠。
狗與狗之間同樣有呵欠傳染的現象，甚至連人類打呵欠都會引發狗狗以呵欠回應。讀到這裡，也許連你都打起呵欠來了，這可能並不是因為你想睡覺，當然更不是因為你覺得無聊（老天保佑千萬不要是這樣），那麼究竟為什麼打呵欠會傳染呢？
▲人類打呵欠也會讓狗狗跟著打呵欠。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
2013年，瑞士蘇黎世的科學家找了十一名健康的志願者，讓他們觀看一組影片，同時以fMRI觀測他們的大腦變化。影片裡顯示的臉孔，有的打呵欠，有的大笑，有的則面無表情。
結果正如預期，受試者觀看打呵欠影片時，有過半同樣跟著打起呵欠來，這是很典型的比率；他們對大笑或面無表情的臉孔則沒有什麼反應，這一點也符合預期。
而fMRI的結果就很讓人印象深刻了，受試者被呵欠傳染時，他們的BOLD訊號照亮了「額下回」（inferior frontal gyrus），我們已知此區域屬於鏡像神經元網路的一部分；相較而言，看到笑臉或面無表情的臉孔時，鏡像系統則會保持沉寂狀態。
科學家是這樣解釋的：當我們看著某人打呵欠時，鏡像神經元會在我們心中模擬個這動作，這些模擬可以改變我們的行為。請試著在心中用心像模擬自己打了個呵欠，你要非常專心，採用運動員使用的PETTLEP原則，這樣你可能就能真的讓自己打起呵欠。
打呵欠已經成為科學上嚴肅探討的主題，這聽起來或許會有點蠢，不過至少科學家在這方面還是可以表現一點幽默感的，這部分從《神經學與神經科學前沿》（Frontiers of Neurology and Neuroscience）期刊上一篇文章的標題可以得到印證，這個標題是這麼寫的：
〈呵～呵～呵～呵～呵～呵～呵欠！傳染性呵欠的社會、演化與神經科學面向〉（Yawn, Yawn, Yawn, Yawn; Yawn, Yawn, Yawn！The Social, Evolutionary and Neuroscientific Facets of Contagious Yawning）。儘管如此，這類研究並非全無洞見，事實上它們還發現了在「像呵欠這樣看似無意義的行為」與「人類天性基本構成要素」之間，其實存在著若干潛在的緊密關聯。
並不是每次看到別人打呵欠，都會引發打呵欠的連鎖反應；但研究發現在某些情境下，會比其他情境中更容易發生這種效果。
例如我們可以看看下面這個研究：
義大利的神經科學家花了四個月的時間，研究一群住在動物園裡的狒狒。在四個月的時間裡，研究人員每天從早上六點到晚上十點觀察這二十一隻狒狒，記錄下他們看到的每一個呵欠，確認打呵欠的究竟是哪一隻狒狒，還有每個呵欠出現的時間。
同時他們也記下這些狒狒的許多其他行為，包括睡覺、行走、進食與理毛行為。研究人員想知道的是，狒狒間的互動對牠們的打呵欠模式會有什麼影響。
結果顯示：「傳染性呵欠發生的機率」和「狒狒互相理毛所花的時間」的相關性最高，即使在實驗者刻意透過實驗設計來排除「狒狒彼此靠近程度」所造成的效果後，這樣的趨勢仍然存在。
▲狒狒們也會互相傳染打呵欠。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
所以導致呵欠傳播的因素不僅是彼此靠近，還包括了相互理毛的行為。這一點非常重要，因為靈長類動物的理毛行為並非只具實用意義，它還是充滿深情的社會關係表現。
狒狒在牠們感覺親近時才會互相理毛；理毛次數愈多，就愈感覺親密；感覺愈親密，打的呵欠就愈有感染力。如果這項研究的結果為真，那就是說情感的親密度與打呵欠的感染力高低有關，但這到底意味著什麼呢？
一般認為鏡像神經元與打呵欠的傳播有關，而社交親密度會讓打呵欠更具感染性，若這兩項前提都是真的，那就代表社交親密度和鏡像神經元的活躍度有關。
如今有許多神經科學家相信：運用鏡像神經元在腦中模擬他人行為的能力，可以幫助你體驗他人正在經歷的事情，進而「設身處地，將心比心」的體會他人感受。
總而言之，由於發現了靈長類動物社會關係與打呵欠之間的關聯，啟發了一系列新的研究，這類研究的主張是：鏡像神經元創造了人類同理心（empathy）的基礎。
＊本文摘錄自《大腦不邏輯：魔神仔、夢遊殺人、外星人綁架……大腦出了什麼錯？》
作者：艾利澤．史坦伯格
譯者：陳志民
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