台灣時間2020年1月27日對於全世界的運動迷來說，是一個極為沉重、悲痛的一天。當代籃球巨星Kobe Bryant，正值壯年且在褪下球衣後，仍積極利用自身影響力啟發無數人們的「黑曼巴」，無預警登出了自己的人生，徒留下無數錯愕的粉絲。
筆者常常幻想，過去在場上霸氣十足的Kobe，在二十年、三十年後，也會跟羅素爺（Bill Russell）一樣，以「古代神獸」的姿態出席在NBA的各個活動上，或是開心的與老婆、女兒享受天倫之樂，然而這一切的一切，全都只剩下想像了！
Kobe是少數不需要提到姓氏，全世界就知道他是誰的運動員，就如Michael（Jordan）、LeBron（James），他的影響力無遠弗屆，遠遠超出單一運動領域，他所傳遞的「曼巴精神」更為人津津樂道。1996年，年僅17歲的Kobe被夏洛特黃蜂隊以該年選秀第13順位選進，隨即交易至洛杉磯湖人，也開啟了Kobe璀璨的20年紫金生涯。
細數Kobe的職業生涯，從初期頂著爆炸頭的8號小飛俠，與俠客（Shaquille O'Neal）組成駭人聽聞的OK連線，制霸整個聯盟，並在千禧年初期形成近代史上最後一次三連霸王朝（1999-2000、2000-2001、2001-2002）。
然而畢竟當時Kobe也只是一個二十歲出頭的年輕人，心態上急於證明自己，加上他嚴以待己的心境與活潑的俠客有極大出入，兩人也爆發嫌隙，最終在俠客轉隊後，Kobe迎來生涯第一個低潮。
2004-05賽季，開始獨自帶隊的Kobe儘管屢屢用得分寫紀錄，但卻迎來隊史十年來首次與季後賽無緣，雖經歷最黑暗的時光，但Kobe仍力圖奮起，並在2009、2010年再次為湖人隊完成二連霸，也算是完成自我救贖，更是將個人表現推向生涯顛峰。
我們都知道Kobe在性格上並不完美，愛他、恨他的球迷壁壘分，但他的鬥志卻是沒有人可以否認的，即使手指脫臼，他僅要求隊醫將脫臼的手指掰回，就回到場上拚戰；打到阿基里斯腱都斷裂了，他仍堅持靠著自己的力量，一跛一跛走回場上罰球。
當全世界都認為他不行了，他始終再次奮起，「這就是Kobe，始終用最Kobe的方式證明自己」，就連告別戰也送上不可思議的單場60分，向全世界的球迷告別。
退休後的Kobe，把他對籃球熱情轉移到他的個人事業上，並且利用自身的影響力，關注於女籃、教育、影視活動，並靠著短片《Dear Basketball》獲得奧斯卡最佳動畫短片獎，然而這種種都比不上，Kobe作為一名「父親、丈夫」對於家人的疼愛。
褪下球衣後，Kobe曾坦言自己幾乎沒有再關注籃球，但他的二女兒吉安娜（Gianna Bryant）卻繼承了籃球基因，對於籃球的熱愛就有如當時年幼的Kobe，這也讓Kobe開始指導女兒打球，並且重新關注起籃球。
但可恨的是這場意外，卻將Kobe與他的籃球傳人吉安娜一起帶走，也讓所有人感到相當遺憾。細數Kobe在湖人20年生涯，5冠、2座FMVP、1座MVP、15次入選最佳陣容、18次入選明星賽、2枚奧運金牌、2次得分王、生涯總得分排在歷史第四位，加上退休後的一座奧斯卡小金人。
然而這一切都是靠著Kobe不斷的苦練換來的，換句話說，這都是他應得的！「你曾經看過凌晨四點的洛杉磯嗎？」這句話常常被一些球迷當成笑話，但這句話卻是不折不扣反映出Kobe的人生哲學，做什麼就要像什麼，並且要加上百分之百的努力，而這也是他所留給世人的「曼巴精神」。
筆者成長的過程中，並沒有見證過喬丹的豐功偉業，卻有幸看著一名身披紫金戰袍的黑人小子，一次次的從逆境中成長，利用誇張的表現一次次打破我對於籃球世界的想像，從一身傲氣的狂小子變成一名處事圓融的籃球導師。
Kobe在41歲驟逝，卻留給後人無數的典範，而他所傳遞的「曼巴精神」，也勢必會常存於每一個愛他的人心中。筆者有幸活在Kobe的時代，他就是我的籃球之神，可惜的是沒有機會再看到他帶著美麗的女兒、老婆出現在螢光幕前，也向他的遺孀和同樣在這場意外逝世的死者獻上最高敬意！R.I.P. Kobe Bryant。
