英國一支最古老、最神秘的軍團「倫敦塔衛士」(Yeoman Warders),自從1485年由「賢王」亨利七世徵召編成以來,一直擔任著守衛倫敦塔的工作。
這個不破不落的堅城守衛軍團,戍守過500多年的光榮歷史,據說過去曾有一部分酬勞用牛肉支付,因此也擁有「Beefeaters」的暱稱。
不過這個擁有豐富歷史與特殊待遇的軍團,因為疫情重創觀光業,年均300萬訪客的倫敦塔直接受重創,連帶造成駐守在城內衛隊,也不得不面臨縮編的窘境。這個500多年來不曾裁員的最古軍團,於上週釋出「自願退休」方案。
延續著優良且充滿榮耀的傳統,Beefeaters的篩選一向非常嚴格,必須在英國軍隊內服役22年以上、軍階達准尉或高級士官以上,且擁有相關優良表現獎章才有資格申請。不過因為時代演變,這些衛士已經不再擔任武裝守衛的工作,目前他們負責的任務除了一些傳統儀式之外,還包含迎賓、響導等工作,甚至還要負責照顧烏鴉(古老傳言烏鴉離去時,就是王國毀滅時)。
負責管理倫敦塔的「歷史皇家宮殿組織(HRP)」總裁巴恩斯(John Barnes)表示,該組織經費屬自籌,八成來自觀光收入,很明顯已經入不敷出。「這是該衛隊史上第一次面臨裁員的情況。」巴恩斯說:「我們還需要做更多才有辦法生存。」
目前在崗位上的有37名衛士,已有2人自願離職,尚不清楚還需要多少人離職,不過根據官方的聲明,縮編的時程已是勢在必行。