當我們今天談起火星時,都會想起它乾燥如沙漠的地表,隨處可見紅色的沙石與沙丘。
生命的源頭是水,沒有水的星球很難孕育出生命體,在火星的表面上有一些水,但是是以水冰以及乾冰的狀態呈現,科學家們找到了一些有機物質,沒有像地球一樣的生命體。
但在幾十億年前,火星可能也曾長得跟地球一樣,在表面有液態水的存在。
NASA的雷奇博士(Dr. Becky McCauley Rench)解釋,當太陽系在40多億年前初形成的時候,火星和地球都是由相同的物質形成,因此兩顆星球看起來非常相似。過去火星的表面上有湖泊以及溪流,甚至有可能存在過一個淺海,比現在更潮濕也更溫暖。
然而,地球跟火星的差異逐漸拉大,火星的表面如今只有遍布的流水遺跡。
▲火星的表面乾燥如沙漠。(圖/取自NASA官網)
在NASA的影片中,模擬了火星上有水可能是什麼樣子,地球跟火星的相似處對科學家們來說很重要,可以用來幫助他們尋找火星上古代生命的跡象。
雷奇博士表示,隨著地球的板塊運動和生命的發展而進步,火星的地質活動減弱後失去了水,逐漸變成了一個越來越乾燥的星球。她也說:「這就是為什麼研究火星如此令人著迷的部分原因,這有助於我們更了解火星的過去和未來,以及了解地球和行星演化,無論是在我們的太陽系還是在我們的太陽系之外。」
過去好幾次科學家們登陸月球時,有在表面上發現很多水存在的證據,像是找到一些只有在水環境才會形成的礦物,或是一些昇華的白色物體。2018年義大利媒體報導,該國科學家首度發現一個地下液態水湖,聲稱在火星南極冰層下1.5千公尺處發現一個大型液態水湖,裡面含有鹽,湖的直徑約為20千米,溫度至少為零下10度。
科學家們普遍認為火星地表下還有更多水,各國也都對此進行重點研究,尋找人類將來登陸火星、在上面生存的可能。