俗話說「過街老鼠，人人喊打」，除了可愛的寵物鼠之外，多數人對於老鼠都是相對反感的，不過如今，牠們卻可能成為能救出地震中被壓在瓦礫堆下生還者的關鍵。
據外媒UNILAD報導，位於非洲坦尚尼亞（Tanzania）的非營利祖織「APOPO」，近來正在進行一項名為「HeroRats」的計畫，目的是要訓練老鼠可以帶著配有定位追蹤器和麥克風的小背包，深入地震過後的瓦礫堆中，尋受害者，以利救援。
APOPO's Innovation Team are developing new avenues for our HeroRATs to save lives & our environment with their nose, including detecting illegally trafficked wildlife and trapped victims for Search & Rescue.
— APOPO Science (@ApopoScience) May 19, 2022
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來自英國蘇格蘭格拉斯哥（Glasgow）的基恩博士（Donna Kean），是該計畫的合作者之一，她受訪時表示，「老鼠將能夠進入狹小的空間，接近埋在瓦礫堆中的受害者，我們還沒有進入真實的災難現場，但我們有一個模擬場域」。
基恩博士透露，目前參與人員正在等待老鼠定制背包的製作，裡面包含攝影機、麥克風和定位發射器，只要有背包，救難人員就可以透過老鼠與受害者進行對談，「牠們非常敏捷，非常擅長在各種不同環境中移動，牠們非常適合搜索和救援類的工作」。而老鼠們被訓練對「嗶嗶聲」做出反應，嗶嗶聲代表著向老鼠們發出返回基地的信號。
I train these clever creatures to save victims trapped in collapsed buildings after earthquakes. We kit them out with a rat backpack, and train them to trigger a switch when they find a victim & come back for a tasty treat #herosnotpests #science #weirdjobs #WomenInSTEM pic.twitter.com/728IQv70NX
— Dr Donna Kean (@donnaeilidhkean) May 26, 2022
目前整項計畫共有170隻老鼠在接受地雷和結核病檢測的項目的培訓，當訓練結束，牠們預計將被送到地震多發的土耳其與搜救隊GAE合作。此外，該計畫也希望能夠訓練老鼠能嗅聞出「布氏桿菌病」（Brucellosis），該病症是一種可以摧毀牲畜的傳染病。
雖然老鼠在大多數人眼裡是種骯髒且不衛生的生物，但基恩博士不這麼認為，「牠們比我們想像的能做更多，第一階段是訓練牠們懂的返回基地，我們希望這項計畫能確實施行」。而對於目前的進度，基恩博士也滿意地表示，「我們希望牠們可以拯救生命，而結果看起來非常有希望。」
via UNILAD
