恐龍滅絕至今，大多數已出土的化石通常只有一小部分，不過加拿大的一座岩石山丘中，疑似存在著所謂的「恐龍木乃伊」，不僅可能有完整的恐龍骨骼，甚至還有皮膚印痕！
英國雷丁大學（University of Reading）在本月初發布的一項聲明中指出，科學家們2021年在加拿大亞伯塔省（Alberta）省立恐龍公園（Dinosaur Provincial Park）進行一次探勘任務時，有位名叫卡斯基（Teri Kaskie）的志工在一處岩壁上發現了突出的一部分恐龍化石骨架。聲明指出，該公園是世界上恐龍化石最豐富的地點之一。
Exciting new fossil find in Dinosaur Provincial Park! Our friends at @UniofReading found an articulated hadrosaur skeleton with extensive skin preservation. Now our crew is teaming up with their field school to collect it. Learn more at: https://t.co/QBcmk2iyQM pic.twitter.com/ERnsyIJxrv
— Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (@RoyalTyrrell) September 1, 2022
化石突出的部分包括恐龍的大面積尾巴和右邊後腿，這顯示恐龍的完整骨骼可能仍保存在岩壁中，科學家們認為，這隻恐龍應該是種「鴨嘴龍」（hadrosaur），這是一種體型龐大的草食性恐龍。由於完整的恐龍骨骼非常罕見，因次這個特殊的「恐龍木乃伊」可能會為恐龍外觀和整體解剖結構提供重要見解。
今年（2022），來自英國雷丁大學與澳洲新英格蘭大學（University of New England）的學者與學生們，與加拿大皇家蒂勒爾博物館（Royal Tyrrell Museum）攜手合作，再次回到恐龍化石所在地，著手已暴露在外的骨骼化石保護工作，同時努力挖掘還在岩壁中的骨骼。
▲科學家們今年回到現場用石膏和木頭把已暴露的化石保護起來。（圖／翻攝自Royal Tyrrell Museum，下同）
雷丁大學的皮克爾斯（Brian Pickles）博士指出，根據露出的尾巴和後腿的尺寸，這隻恐龍化石很可能是一個青少年，「雖然成年鴨嘴龍在化石紀錄中已有很完整的展現，但年輕的恐龍沒有那麼常見，這意味著此發現可以幫助古生物學家了解鴨嘴龍的成長過程」。
除了完整的骨骼化石之外，皇家蒂勒爾博物館的布朗（Caleb Brown）博士更指出，現已暴露在外的骨骼大部分都覆蓋著「皮膚印痕」，這表明岩壁內可能還有更多保存完好的恐龍皮膚，「這可以讓我們進一步了解鴨嘴龍的樣子」。
▲恐龍化石暴露在外的一段尾椎骨上，留有大片的皮膚印痕。
在整個挖掘的過程中，科學家們將確定骨骼的保存情況，包括是否真有完整的骨骼在岩壁中，以及恐龍的皮膚有多少被保存下來；另外只有發現頭骨，才能確切得知是哪一種鴨嘴龍。而根據這個化石的大小和保存情況，要完全準備好能進行研究和對外展示，需要花上幾年的時間。
▼科學家們在工作的身影。
