▲北極震盪(Arctic oscillation)。(圖／取自nsidc.org)
國際中心／綜合報導
幾個月前，氣象學者警告，加拿大會有個比以往更寒冷的冬天，甚至美國一家氣象公司提醒，加國西部入冬後的嚴寒將是20年罕見。不過，從去年秋天以來，以東部安大略省的多倫多為例，只有11天的氣溫在攝氏零度以下，去年同期則有28天之多；而西部草原省份即使經歷了一周的酷寒天氣，但近日氣溫很快就恢復，並且平均氣溫也高於去年同期。
美國太空總署(NASA)研究員比爾帕札特(Bill Patzert)指出，這種現象是因為「北極震盪」(Arctic oscillation，AO)使然。「北極震盪」是一種自然、卻又複雜的氣候現象。簡單來說，就是北極上空有一個低氣壓時，氣流順時針轉動的環流變強，會把極地噴射的寒冷氣流鎖在北極，也就抑制寒流南下，使北半球(包括歐亞大陸北部、北美洲北部等)溫度變暖，形成暖冬；反過來說，如果「北極震盪」指數變負值，環流變弱、冷空氣向外擴散，就會使北半球中緯度地帶的冬季變得酷寒。
然而，「北極震盪」難以提前預測，也常在沒有徵兆下，就可能從「正值」變成「負值」；目前「北極震盪」在正值，於是造成加拿大大多數地區不但沒有罕見嚴寒，更有如暖冬一般。加拿大環境部(Environment Canada)氣象學家大衛菲利普斯(David Phillips)搖搖頭，打趣說彷彿這一季冬天「被取消」了。
「被取消」的不只是「傳統」上冰天雪地的景象，加拿大不少看天吃飯的行業，也因暖冬只好關門大吉。例如滑雪場因積雪不夠而打烊，冰釣場老闆抱怨這是近10年來生意最難做的冬天。
另一方面，北極圈裡的阿拉斯加也因「北極震盪」，造成自有紀錄以來，下雪量最大的一季冬，因為「北極震盪」異常強大的氣壓，把冷氣團鎖在北極，去年11月以來，部分沿海地區積雪已高達300多吋。
我們想讓你知道…「天有不測風雲」，氣象預報人員很辛苦啊！