達爾文的啟蒙老師 象龜因人類入侵而滅絕！

▲一生孤獨的「寂寞喬治」，終於離開了這個牠不喜愛的寂寞星球。(圖／取自網路)

國際中心／綜合報導

太平洋加拉巴哥群島(The Galapagos Islands)在300萬年前因火山爆發而誕生。生活在當地的象龜體重可達250公斤，龜殼可長達150公分。牠們分佈在 10個不同島嶼，各自隨著置身的天然環境繁衍出不同的亞種。

其中，南美洲厄瓜多海岸平塔島(Pinta Island)土質乾旱、植被稀疏，當地象龜的龜殼較隆起，頸項也較長，可吃高大的植物。

達爾文曾於1835年造訪加拉巴哥群島，觀察每個島嶼上的象龜分別，這些觀察成為他後來改變人類歷史的重要著作《物種起源論》(On the Origin of Species）裡的重要論述。

航海商獵捕當儲糧

象龜可連續18個月沒糧沒水都能存活，因此被許多航海商旅獵放船內作儲糧，必要時宰殺食用。在達爾文展開科學考察前，牠們的數量已銳減。後來，人類帶着牲口到島上定居，豬群破壞龜蛋，狗隻咬死幼龜，山羊、驢子搶吃象龜所需植被，讓象龜逐漸陷入絕境。

1971年，研究蝸牛的科學家在平塔島上看到一隻雄性野生象龜，加拉巴哥國家公園護理員遂在該島展開殺羊行動，終保住這隻碩果僅存的平塔島亞種象龜，並替取名為「寂寞喬治」，後來送往聖魯克斯島圈養。

專家估計牠當時年約60歲，正值繁衍力旺盛的年紀。園方曾懸賞一萬美元公開徵求雌性平塔島亞種，惜始終無果。1990年代後，專家為「寂寞喬治」找來兩隻不同屬的雌龜，牠們於2008年生過蛋，可惜沒有受精。