▲「好奇號」火星車登陸火星示意圖。(圖／達志影像／美聯社)
國際中心／綜合報導
人類「登上」火星倒數15小時了！美國國家航空暨太空總署的火星探測車「好奇號」（Curiosity）沒有意外的話，將在台灣時間6日下午1點31分降落火星，這不但是人類史上探索外星球重大歷史紀錄，也是人類探測火星上是否有生物生存條件的絕佳機會。好奇號將在最後7分鐘以超音速穿越大氣層，希望能順利著陸。
美國太空總署（NASA）於當地時間2011年11月27日發射火箭，將史上最大、最先進火星探測車「好奇號」送上太空，在飛行3億5000餘萬哩後，4日距火星已不到 280萬哩，目前已開始受到火星引力的影響，準備進入著陸步驟。
負責這斥資25億美元登火星計畫的相關人員表示，要「毫髮無傷」地降落這個擁有一噸重、六輪核子動力的探測車是個大挑戰，美國太空總署科學家史迪爾茲納就曾表示，「當我們知道探測器抵達大氣層上空，這個探測器還在或降落地表時已經陣亡，這中間相隔僅7分鐘。」NASA科學家稱段時間為「恐怖7分鐘」，因為過程之複雜，難度之高，遠超過之前任何降落計畫。
首先，好奇號進入火星大氣層時，引力會讓它速度增加到每小時1萬3200英哩，相當時速2萬1000公里的高速飛行下，探測車外面的保護殼溫度達到攝氏1600度，電腦要在如此高溫極速下自動控制降落，實在是不容易。
不過科學家也指出，目前看來火星似乎好像很配合，到時降落時的天氣應該會不錯。因為這幾天火星上的沙暴已變成塵雲，而且著陸地區現在有「水冰雲」，顯示天氣可能會少塵。
其實「好奇號」是由住在堪薩斯州15歲華裔女孩馬天琪命名的，2009年她偶然看到雜誌上一篇NASA為火星探測器命名的徵選廣告，她瞬間想到「Curiosity」（好奇）這字，她說，「好奇代表企圖，它讓我每天起床都好奇今天會有什麼事發生。」因為馬天琪的創意，好奇號因此得名，且機身上還寫有「Clara Ma、馬天琪」字樣，也讓中文字有機會首度出現在火星上。
火星被認為在35億年前就像早期的地球一樣，擁有溫暖、潮濕的氣候，也因此探索火星一直是人類近年太空計畫的的首要目標。NASA表示，好奇號登陸的畫面，將在紐約市時報廣場（Times Square）水晶球下方的大螢幕上同步轉播。而台灣台北天文館也會於6日中午12點30分在宇宙劇場，與美國NASA連線直播，感受第一現場的氣氛。
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