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無時無刻被「癌症」威脅著的人類，可能很難理解「對癌症免疫」是什麼感覺。美國羅徹斯特大學研究發現，盲鼴鼠擁有一種神秘的「抗癌」方式；它會在某種情況下分泌出一種「自殺蛋白干擾素β」，將癌細胞以及鄰近的細胞一網打盡。換句話說，盲鼴鼠具有癌細胞的「自我毀滅」機制！
▲盲鼴鼠的抗癌機制，可能與地底生活有關。（圖／Wikipedia）
三年前，美國羅徹斯特大學的維拉教授（Vera Gorbunova）與安德烈助理教授（Andrei Seluanov）發現，「裸鼹鼠」具備一種相當特殊的抗癌機制；裸鼹鼠身上的p16基因會對高密度的癌細胞特別敏感，當癌細胞聚集在一起時，會終止他們的增殖。現在維拉與安德烈教授的團隊試圖從「盲鼴鼠」身上找到同樣的抗癌機制，卻意外發現，盲鼴鼠有「自己的一套」抗癌方式；不是停止，而是破壞。
「我們原本預期盲鼴鼠會以一種類似的機制來阻止癌細胞的擴散；但結果卻完全相反，我們發現它們形成了自己的機制。」安德烈表示，他們從盲鼴鼠身上取出細胞，使牠們在培養物中增殖，卻發現在分裂大約15至20次左右的時候，培養皿中的細胞迅速死亡。
研究人員證實，這種快速死亡的情況，是細胞識別出了它們的「癌前狀態」，開始分泌一種「自殺蛋白干擾素β」；這機制不但會破壞異常細胞，還會讓鄰近的細胞一起死亡，是一種「一網打盡」的方式。
這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上，維拉教授猜測，盲鼴鼠的抗癌特性可能是一種對地下生活的適應，但目前「自殺蛋白干擾素β」到底是在什麼情況下被觸發，研究人員還不清楚；但他們希望這項研究在未來可以被人類用來對抗癌症。
我們想讓你知道…人類如果對癌症免疫，大概也會出現新的威脅吧！