▲象限儀座流星雨輻射點位置示意圖。(圖／取自臺北市立天文科學教育館)
生活中心／台北報導
名列年度3大流星雨第1群的「象限儀座流星雨」將於台灣時間4日達到極大期，流星數量多且多半明亮，亞洲晴空地區的觀星人士甚至可望看到最多流星，適逢週末前夕，不妨安排旅遊，順帶欣賞這群流星雨。
象限儀座流星雨極大期在1月4日，ZHR值(每小時天頂流星數)平均為每小時120顆，這群流星雨的輻射點位在牧夫座頭部，約凌晨零時10分從東北方升起，天亮前在天頂附近；流星速度中等(每秒41公里)，數量非常集中，極大時間通常只持續短短幾小時。
台北市立天文館表示，因今年逢下弦月，輻射點升起前，月亮已高掛天空，受月光影響嚴重，只能透過月光薄紗瞥見較明亮的流星，使可見流星數量可能減至每小時僅餘10來顆。美國國家航空暨太空總署(NASA)也說，由於月光太亮，可能遮蔽部分流星雨的光芒。
流星雨大多是由彗星或小行星遺留在軌道上的塵埃或冰粒等物質，墜落地球大氣過程中的燃燒現象，並不是真正的天體。流星雨專家Peter Jenniskens在2003年發現小行星2003 EH1的軌道和象限儀座流星體軌道非常近似，懷疑它就是在中國、韓國、日本的古代文獻中，曾於1490年、1491年記錄到的彗星(編號為C/1490 Y1)；或許這顆彗星後來碎裂，部分碎片就成為象限儀座流星雨的來源。但目前這個理論尚未得到其他流星雨專家的證實。
天文館表示，觀賞流星雨，需選擇視野開闊、沒有光害的地方來觀賞。台灣地區2000公尺以上的高山觀察條件最好，其次是無光害的平地荒野或鄉村，無光害的海邊因水汽重、易吸收星光而再居次，城市及城市周邊地區的光害影響嚴重，不適合觀賞流星雨。
觀看流星雨不需特殊儀器，以簡單舒服的姿勢，用雙眼掃視天空，守株待兔即可；也可利用相機或錄影機對著天空進行長時間曝光，捕捉流星的身影。另外由於適逢冬季，氣溫寒冷，外出觀賞流星雨時一定要注意保暖；高山路面易結冰，行車要小心。手電筒請以紅色玻璃紙包覆，以免產生光害，也盡量不要使用綠光雷射筆掃向天空，以免影響他人攝影觀測。
▼臺北天文館楊曄群先生於2011年1月4日拍攝之象限儀座流星雨流星。(圖／取自臺北市立天文館)
關於「消失的星座」—象限儀座
象限儀座(Quandrans Muralis)位在武仙座、牧夫座和天龍座間。公元1795年，前蘇聯的La Lande和他姪子Michel Le Francais使用「象限儀」這種儀器進行一系列恆星位置觀測時，自創了這個星座名詞，不過後來並不被現代天文學承認，故不在正式的88星座之列，只能拿來當作「俗稱」。
根據NASA表示，人類1825年首次注意到象限儀座流星雨，其名得自天文學家現已不視為星座的象限儀座。NASA表示，1顆環繞太陽數百年的小行星碎片將以時速約14萬5000公里進入大氣層，在距離地表80公里處燃燒，形成2013年第1波流星雨。NASA和Ustream自3日起至4日將網路直播這場流星雨。
讀者迴響