▲美國富豪狄托砸錢，擬送一對夫妻太空人上火星。(圖／達志影像／美聯社)
國際中心／綜合報導
美國非營利組織「靈感火星基金會」準備在5年內把1男1女，可能是一對夫妻太空人送上火星，讓他們展開501天的極簡火星之旅。該基金會表示，會考慮夫妻身分，主要是長達16個月旅程中，彼此較能提供感情上的支持，但是也要面臨可能回不到地球的風險。
這項計畫預估耗資超過10億美元，約台幣298億元，經費來源為私人捐贈和贊助。美國國家航空暨太空總署(NASA)將不會參與計畫，但NASA發言人說，NASA會繼續和靈感火星基金會(Inspiration Mars Foundation)討論，尋求雙方是否有機會在互惠的活動上合作。
億萬富豪狄托是首位太空遊客
美國億萬富豪狄托(Dennis Tito，右上圖／達志影像／美聯社)是靈感火星基金會創辦人，也是這趟火星之旅計畫的發起人，他表示會負責出資2年，研發生命維持系統和其他關鍵技術。狄托在2001年曾花2000萬美元，飛赴國際太空站(ISS)成為首位太空遊客。
目前沒有美國載人太空船在進行任務，但已有幾艘正在開發中，預料會在2017年前展開飛行。若要趁難得一見的行星連成一線情況發射太空船，讓太空船得以繞火星運行且和火星表面距離近達約241公里，可能得加緊把握時間。(右圖：中國大陸史上首位女性太空人劉洋)
靈感火星基金會若不在2018年1月5日發射太空船，下次就得等到2031年，狄托表示，如果趕不上2018年，2031年就會面臨其他競爭對手。計畫技術長麥克林(Taber MacCallum)說，「這不會是一項簡單的任務。」一旦太空船升空運作，就無法回頭，如果過程出錯，太空船上的人員就回不來了。
夫妻檔太空人不會登陸火星漫步
太空船的架構將會非常簡單，大約有17立方公尺生活空間，可容納兩個人。至於為何選擇1男1女，麥克林說，「這非常具有象徵意義，我們希望能以1男1女代表全人類。」他也說，這對男女最好是夫妻，在16個月漫長的旅程中，才能互相提供感情上的支持。
據指出，這項任務的時間表預定在3月出爐，太空船可能會在2018年1月5日發射，2018年8月20日飛到火星，2019年5月21日返回地球。太空船上的人員不會登陸火星漫步。(右上圖：「機遇號」在火星表面拍的廣角圖片。取自NASA)
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