文/單小懿
為什麼一本以BDSM(編按:即綁縛/約束、施虐/受虐)劇情為主軸的情色小說,從前年首發後僅花十一週,在英國單冊銷量便突破百萬本,打敗《達文西密碼》和《哈利波特》,並在去年蟬聯紐約時報(New York Times)暢銷冠軍長達四十一週,讓作者成為去年《時代》(Time)雜誌百大全球最具影響力人物?
根據《時代》描述:「半年前她是艾芮卡.李奧納多(Erica Leonard),一位帶著兩個小孩、在網路上寫大眾小說的家庭主婦;現在她是詹姆絲(E. L. James),她的《格雷的五十道陰影》三部曲震撼了書市、好萊塢以及很多、很多的媽媽。」
李奧納多一向是《暮光之城》的粉絲,二○○九年八月起開始用「雪后冰龍」(Snowqueens Icedragon)為筆名,在書迷論壇上撰寫同人小說《宇宙主宰》(Master of the Universe),做為中年危機的抒發管道;但因為內容情色,書迷論壇不願登載後續文章,被迫下架。
二○一○年十二月,李奧納多轉而自立「五十道陰影」(50shades.com)部落格繼續創作。二○一一年五月,她大幅修改《宇宙主宰》的角色設定,使其成為獨立小說,書名更改為《格雷的五十道陰影》,以筆名詹姆絲(E. L. James),到澳洲網路出版商「作家咖啡館」(The Writers Coffee Shop)自助出版第一部,創下超過四十萬人次的下載量。
一二年春,全球最大出版集團藍燈書屋旗下的佳釀出版社(Vintage),便以七位數高價簽下《格雷》三部曲的正式版權,接著在主流網路通路上架,成為有史以來第一本Kindle閱讀器破百萬次付費下載的電子書。
「《格雷》三部曲走紅,是靠口耳相傳(word of mouth),」readmoo書城執行長龐文真說,「是有互動特質的網路社群口耳相傳。」
首先,作者一開始便選擇以網路獨有的文體——同人小說創作,內容又延伸自暢銷小說、電影,並在相關論壇連載,可說作品尚未完全成形,便已開始累積讀者市場;根據有五十年歷史的《紐約書評》(New York Reviews of Books)所載,《格雷》三部曲在以《宇宙主宰》連載時,讀者回應超過三萬七千篇,而作者也會接受讀者意見,順勢修改其中劇情、對話,可說是另類共同創作。
接著,二○一一年五月,當作者尋求自助出版第一部,原本的網路讀者開始到擁有九百萬會員的書評網站「好讀」(Goodread.com)發表書評,在一年內便有五萬五千名會員給予五顆星最高評價;而評價人次累積至今已超過四十二萬三千人次。
但說到底,賣得好,關鍵是內容。國內《格雷》三部曲出版商、春光出版社總編輯楊秀真認為,無論國內外,消費者普遍避免在公共場合閱讀羅曼史小說,而這套書的情色內容更讓人不敢讀紙本書,比其他文體更適用於數位出版。「等到從網路紅回實體世界,『暢銷書』取代『羅曼史』,讀者便把閱讀當成流行;兩股勢力合流,便爆出大量銷售量。」
電子出版創造資源平等的環境,只要會網路操作,每個人不但可成名十五分鐘,甚至可在十五分鐘內暴紅,顛覆傳統「成功」的定義。詹姆絲已投入第二本小說,究竟是否能成為像史蒂芬‧金(Stephen King)一樣的暢銷與長銷作家,留待時間的考驗。
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