詭史／玉米吃多變吸血鬼？「糙皮症」患者舌紅、膚畏光

我們想讓你知道…可能狼人或是其他恐怖傳說，都與醫藥知識的缺乏有關？

國際中心／綜合報導

吸血鬼不只存活在歐洲中世紀傳說，如果吃太多玉米，真可能讓人變成「現代血族」。歐洲人初到美洲時以玉米為主食而沒有均衡攝取其他類飲食，導致「糙皮症」發生；患者出現舌頭血紅，皮膚大量曬傷等類似吸血鬼的症狀。

▼玉米吃多患「糙皮症」，讓人變得像吸血鬼一樣畏光，口角血紅。(圖／取自io9)

「糙皮症」(Pellagra)又名菸鹼酸缺乏症(nicotinic acid deficiency)，臨床上以皮膚、消化道、神經系統病徵為主要表現。當歐洲白人移居美洲時，看到原住民皆以玉米為食，便有樣學樣吃了起來，卻沒注意到他們添加石灰進去一併碾磨。

很快地，這些歐洲移民缺乏石灰中的氫氧化鈣，或是其他氨基酸，身體開始越來越差，因為玉米會使人體內的菸鹼酸消化，引發各種代謝障礙。「糙皮症」患者的皮膚只要暴露在陽光下，就會起水泡並破裂脫皮，有暗褐色素沉澱；此外，還會有舌炎、口角炎、消化不良等併發症；當情況越來越嚴重時，將出現精神分裂現象。

每當春季食物供應減少，歐洲移民只能吃玉米麵維生，吸血鬼傳說就會開始流行。直到1937年，科學家發現菸鹼酸及其他維生素對於人體各項器官的影響，才讓恐怖迷信終止；現代人畜藉著食用菸酸補充劑，減緩以玉米為主食帶來的負面影響。