▲鐵線蟲從蝗蟲鐵內鑽出(圖／維基百科)
國際中心／綜合報導
或許外星人寄生在人類體內，出生時鑽出的只存在科幻電影《異形》中。然而在大自然中，蝗蟲可能被鐵線蟲寄生，控制它跳水自殺後，再從體內跑出成年的鐵線蟲。
據《紐約時報》(New York Times)報導，生物學家已經發現蝗蟲和鐵線蟲之間的致命關係。鐵線蟲生活在水裡成長及繁殖，但它在幼年期時會寄生在草蜢和蝗蟲體內，吃去寄生體的內部。當它成長到成年期時，必設法回到水中，於是發展出一種聰明的方式，控制蝗蟲跳水自殺。
法國蒙貝利耶(Montpellier)由湯姆 (Frédéric Thomas)及大衛(David Biron)帶領的科學研究中心生物學家長期關注蝗蟲的自殺行為。 他們在法國南部的雅漾森林(Avène les Bains)邊界的一個游泳池作田野調查，發現一個晚上會有上百隻蝗蟲來到泳池邊自殺。生物學家在它們自殺前抓住蝗蟲並把體內的鐵線蟲去除，分析出造成蝗蟲的蛋白質。
鐵線蟲會分泌一種特殊蛋白控制蝗蟲跳水自殺(圖／翻拍自YouTube)▼
湯姆博士說：「我們發現寄生蟲會產生一種特殊的蛋白並注射到寄生體的腦袋。這兩種屬於Wnt族的蛋白質擅長訊息傳遞。雖然是鐵線蟲所製造，但與寄生的昆蟲的蛋白質的構型類似，能透過這種方式來讓蝗蟲有想游泳的想法，儘管它們其實不通水性。另外，沒有人知道鐵線蟲如何跑到寄主體內，湯姆博士懷疑鐵線蟲的幼蟲會先寄生蚊子的孑孓，直到蚊子成年在陸地生活再吃光，重新寄生再更大的昆蟲，如草蜢和蝗蟲等。
湯姆博士還提到，世界上約有300種鐵線蟲，它們的幼蟲能寄生在任何動物上，包括青蛙、魚類、蝸牛等。但只有在蝗蟲、蟋蟀及蚱蜢才出現控制寄主自殺的行為。
鐵線蟲控制寄主跳水自殺後從體內鑽出(影音來源 ／Youtube)▼
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