▲蔡正元(前排左一)除了平時針砭時政之外，其實私底下相當樂中於公益，圖為世新大學的獎學金得獎者合影。(圖／取自蔡正元臉書)
記者陳佳雯／採訪報導
一般人認知中的國民黨立委蔡正元，是頂著美國一流學府博士頭銜的「人生勝利組」，但事實上，出生於雲林北港的蔡正元，家境貧寒，為了念書，不斷靠著自己的努力賺取學費與生活費，什麼苦頭都吃過的他，當上立委後更不忘記要回饋，截至目前已經資助了多所私立大學的清寒獎學金，為的就是讓學生可以安心念書。
蔡正元接受《ETtoday新聞雲》訪問時說，其實自己可說是來自「無產階級」，家中經濟狀況相當吃緊，所以從小就學會吃苦，農忙時期還會駕牛車幫忙，他說，國中畢業就到機車工廠當學徒，「但事實上就是減垃圾跟顧工廠」的工作，每天晚上就只有一張行軍床可以窩著睡，洗澡就用工廠的廁所。
直到有一天工廠想升蔡正元當領班，卻因為沒有高中學歷而做罷，讓他決定
重回學校，但當時的他成績很差，還笑說「考了5科不到100分」，所有學校只有「松山工農」願意讓他備取，能夠重拾書本的驚喜機會讓他非常開心，也是第一個翻身的機會。
▲蔡正元(前排左一)與東吳大學的獎學金得獎者合影，去年至今年，他已資助10幾所私大。(圖／取自蔡正元臉書)
沒想到報到的第一天，蔡正元去找校長，一開頭就問「我沒有錢，可不可以免學費？」校長也很阿莎力地說「第一學期可以免學費，但如果你考試不及格，第二學期就必須繳錢」，為了「免錢念書」的目標，連英文26個字母都念不好的他，日夜苦讀，竟然全部及格，讓校長驚訝不已，甚至蔡正元最後以第一名成績畢業。
還記得念到高三時教育部有個規定，職業學校的每班第一、二名可以參加甄試，當時有幾千人來考，依照成績優先順序選擇志願，他也因此成為創校以來第一位大學生，校長開心地拉著長長的鞭炮為他慶祝，大學考試放榜時，蔡正元選了台大機械系以及師大工教系，當時考慮到金錢上的問題，選擇了免學費的師大就讀。
回憶起在「松山工農」的學生生涯，蔡正元笑說，後來校長有透露一個祕密，當初是因為招生不足才錄取蔡正元，還被校長說是「垃圾桶撿來的學生」。他說，當初也曾經為了每天能吃到麵包、雞蛋與一杯牛奶，加入拳擊社當沙包，練久了也練出強健體魄，他笑說，「當初我可是有人魚線的！」
從國中開始就一直獨立生活，待過工廠、當過電線桿工人、還有電信機房鍋爐工人，蔡正元說自己國中是農工，高中是工人，大學是工程師，畢業後考上公費留學到美國念書，一直到現在，自己是無產階級爬上來的，讓他不禁說，「一直以來都是靠著納稅人的錢才能念完書。」
正也因為自己的求學過程比其他人都辛苦，蔡正元更能體會清寒學生的處境，當上立委後開始向企業家與貴婦團募款，每年都請學校選出成績及格且需幫助的學生數名領取獎學金，他說，「這些學生為了念書，常常必須半工半讀，無法專心在學業的處境讓人不捨，這筆獎學金數字不是很多，但不無小補」。
讀者迴響