文／周強（Tim Chou）
如果有機會請你教外國人說華語，你會如何教他們發ㄢ與ㄤ的音，或是ㄨ與ㄩ，又或是ㄠ與ㄡ的音？你會如何教他們分辨發音「這件事，你應該當心」與「這件事，你應該擔心」的不同？或發音「好笑」與「吼叫」的不同？這幾個音是華語裡的「韻母」，即是我們英語中所謂的母音。
英語想要發音正確、想要聽得清楚而精準，幾個母音一定要掌握到。不論你是使用 KK 音標，還是自然發音法，試舉以下的四個母音分別為 [æ]、[ʌ]、[e] 和 [ə] 為例，是一般英語學習者在學習口說時，較無法正確掌握發音的其中一部份：
[æ] ––– 此音在華語裡沒有，因此不易揣摩。蘋果apple 的美式發音正是此音。它很容易與字母 e 所發的 [ɛ] 混淆。你如果能夠正確發出 [æ] 與 [ɛ]，那麼你才能正確地聽出 bad、bed（壞與床），bag、beg（袋與求），land、lend（地與借）。
[ʌ] ––– 此音在華語裡也難意會言傳，它是個短促而脆的母音。七喜7 Up的up與「切」的cut發的是此音。它很容易與 [ɑ] 混淆。你如果能夠正確發出 [ʌ]、[ɛ] 與[ɑ]，那麼你才能正確地聽出cup、cop（杯子與警察），bug、Bob（蟲與人名鮑伯），bunch、bench（束與椅凳），hug、hot（擁抱與熱的）。
[e] ––– 英語老師通常稱之為雙母音。華語裡的 [ ㄟ ]與它很接近，但是還要再「欸」下去，而且加一個 [ɪ]的尾音，所以稱為「雙母音」。「怨恨」的 hate 發的是此音。它很容易與 [ɛ] 混淆。你如果能夠正確發出 [e]與 [ɛ]，那麼你才能正確地聽出 lake、leg、lag（湖、腿與延遲），mate、met、math（朋友、遇見與數學），later、letter、latter（以後、字母與後者）。
[ə] ––– ago（以前）的字母 a 發的是此音。所有輕音節的母音 a、e、i、o、u 在說得很快的情況下，都會呈現 [ə] 的音。
當發音正確時，日後再聽到此音，才能分辨其差異。所以記住這個口訣 :「你唸得對，你才聽得準。」至於對自己的英語發音沒有信心或是有疑慮的同學，不妨找老師幫你調音或是正音一下。坊間有很多不錯的發音教材，同學可以透過聆聽 CD 裡的外籍人士發音，藉由跟讀而模仿，假以時日必然有一口漂亮的發音。
多益測驗的聽力部份，在 Part 1 圖片題與 Part 2 應答題中常會出現混淆音的陷阱。有幾個常見的字，在測驗你是否能夠辨別母音的差異：
plane／plan
plane與plan都是國際職場常用字。plane是「飛機」，讀作[plen]；plan是「計畫」，讀作[plæn]，母音分別是[e]與[æ]。此外，plain（平淡的）與plant（植物）也很受出題者青睞。
pain／pen／pan
pain讀作[pen]，是「疼痛」，常用的背痛是back pain，而止痛藥是pain killer。而 pen是「筆」，讀作[pɛn]，「原子筆」通稱ball pen。「平底鍋」的pan讀作[pæn]，三個字的母音分別是[e]、[ɛ]與[æ]。paint則是油漆。
board／abroad
board讀作[bord]，但是abroad讀作[əˋbrɔd]，母音分別是[o]與[ɔ]，但是這兩個字都常出現在多益測驗。board在多益中有三大用法：一是牌子、板狀物，二是董事會，三是動詞的登上（飛機、船），而「登機證」是boarding pass。至於abroad是副詞或形容詞的「到國外、在國外」，而出國進修是「go abroad for advanced study」。
law／low
law讀作[lɔ]，但是low讀作[lo]，母音分別是[ɔ]與[o]。這law是「法律」，但是low是「低的、低下的」。猶記得動作片巨星席維斯史特龍的螢幕名句「I am the law!」（我就是法律）。當他在把歒人打得落花流水時，你若是把他的「I am the law!」聽成「I am the low.」（我是低下的人），那你就整個low掉了！
本篇介紹Jack Choi先生在TED菁英論壇六分多鐘的演講，頗富知識性。它的標題為「On the virtual dissection table」。
談到virtual 這個字，本來是指「實質上的、實際上的、幾乎 ... 的」。但是自從人類發明電腦之後，它被電腦產業轉借為「虛擬的」，例如你的智慧型手機用的是虛擬鍵盤（virtual keyboard）。所以這篇On the virtual dissection table談的是現今訓練醫護人員的「虛擬解剖檯」。
既然是解剖檯，Choi 先生的演講當然有很多cut（ 切 ）、anatomy（解剖學）、dissection（解剖、切開）的用語。「anatomy」這個字在前幾年很紅，因為當年紅極一時的美國影集「實習醫生」，片名就是Grey's Anatomy。
從Choi先生的姓氏來看，他應該是一位日本人，日本發音以英式發音為主。他的cut發音是準確的[ʌ]，但是他anatomy發的音是英式 [əˋnɑtəmɪ]，而不是美式慣常的 [əˋnætəmɪ]。
他dissection發的音是英式的[dɑɪˋsɛkʃən]，也不是美式慣常的[dɪˋsɛkʃən]。此外，放在解剖檯上的「大體」，美式慣常將cadaver唸作[kəˋdævɚ]，但是Choi先生多半讀為英式的[kɑˋdɑvɑ]。又例如，「維持」的maintain，美式發音多讀為 [menˋten]，但是Choi 先生讀為[mɛnˋtɛn]。
以上的差異點，都在母音，而母音發音的差異，會造成聽力的誤差，就如同華語的「當心」與「擔心」、「嘔心瀝血」與「噁心吐雪」，有所不同。
Choi先生演講的一個笑點是他在切割的過程中按錯了一個鍵，他因此發出了一聲「Oops」，這在華語裡就是我們的「哎呀！」，他打趣地說：
You don't want to hear “oops” in real surgery. But fortunately, our digital man has “undo”.
他說「你不會希望在真正的手術檯上聽到醫生說『哎呀！』，但幸運的是，我們的虛擬解剖檯有『復原』功能鍵。」引來觀眾會心一笑。這「Oops」的發音是[ups]而不是[ops]，母音的發音要精準！
Choi先生的虛擬解剖表演，歷歷在目、彷若真實，讓人感受到現代科技進步的一日千里。這篇TED演說，長度適中，沒有難懂的專業術語，適合準備參加多益測驗的同學練習聽力。
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