▲大蛙吃小蛙？不！南方胃育蛙最特別之處，在於母蛙在胃裡面孵化卵和哺育幼蛙。（圖／取自網路）
記者林蕙娟／綜合報導
澳洲有一種相當特殊的青蛙──南方胃育蛙（the southern gastric-brooding frog），牠的最大特色在於：雌蛙會吞下受精卵，在胃裡面孵化和哺育幼蛙；但是，最後一隻雌蛙早在1983年死亡，意即南方胃育蛙滅絕了30年。
科學家對南方胃育蛙念念不忘、相當癡迷，很幸運的，牠的標本被冷凍起來，於是澳洲研究人員想要讓牠「復活」──這是「拉撒路計劃」（Lazarus Project）的一環，也就是讓滅絕的物種復活、重返地球，以彌補長期以來人類對地球造成的損失。
澳洲科學家要讓南方胃育蛙復活的方式，是使用一種叫做「體細胞核移植」（somatic cell nuclear transfer）的複製技術，新南威爾斯大學（the University of New South Wales）的研究人員從相關近親的青蛙卵細胞裡取出細胞核，置換成滅絕物種的細胞，以活化這些卵細胞到早期胚胎階段。
「拉撒路計劃」成員、古生物學教授麥克阿徹（Mike Archer）受訪時指出，拉撒路計劃已一步步激活死亡動物的細胞，已經滅絕的青蛙基因組正在復活的進程中，他很有信心，「現存的問題都是技術方面的問題，而非生物學的問題。」
除了澳洲的拉撒路計劃，其他國家也進行複製動物的研究。例如美國加州大學的科學家正在做候鴿（旅鴿，passenger pigeon）的基因定序，候鴿在1914年滅絕；其他研究團隊也有類似工作，包括複製滅絕的僧海豹（monk seal）、卡羅萊納長尾鸚鵡（Carolina parakeet）和袋狼（Tasmanian tiger）。而最「高調」的複製計劃莫過於南韓Sooam生物技術研究基金會想讓猛獁象（woolly mammoth）復活。
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