國際中心／綜合報導
如果地球上真有冥河(Styx)存在，一定就是位於坦尚尼亞的「納特龍湖」(Lake Natron)。這片看似靜止不動的水域隱藏一個致命秘密，它可以使任何碰觸到湖水的動物化為石頭，因此被科學家稱為「石化湖」。
▼坦尚尼亞「石化湖」，動物觸及湖水化為石雕。(圖／取自newscientist)
「石化湖」水溫高達攝氏60度，且因溶入附近大裂谷(Great Rift valley)的火山灰，水裡全是一種名為「泡鹼」(natron)的天然化合物；這種化合物由碳酸鈉和微量小蘇打組成，使水的酸鹼值落在pH9至pH10.5之間，逼近強鹼標準。
即使是在極端嚴苛環境中仍能生存的鹼性羅非魚(Alcolapia alcalica)，「石化湖」也不是個適宜居住的地方。對於其他動物來說更為致命，牠們死亡後屍體留在湖邊，逐漸鈣化風乾成一具具栩栩如生的石雕。
攝影師勃蘭特(Nick Brandt)沿著東非拍攝時，發現湖面上這些保存完好的動物標本，他說「沒有人知道這些鳥類、蝙蝠如何死亡，或許湖水澄淨得像一面鏡子，牠們以為那是另一個世界，一頭墜入後就再也飛不出來了。」來源：New Scientist
※照片裡的石化動物全是勃蘭特在湖邊撿來，再放置到「活生生的位置」再拍攝，所有作品皆收錄在他的新作《走過蹂躪的大地》(Across the Ravaged Land)。「鈣化」一詞原是攝影師所用，後來也有國外網友糾正，動物屍體應為完全風乾。
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我們想讓你知道…牠們還活著，只是身體留在這個世界。