▲天文學家發現最遙遠星系z8_GND_529，距今約131億年前形成。（圖／取自網路）
國際中心／綜合報導
天文學家藉由哈柏太空望遠鏡的CANDELS巡天觀測資料，發現迄今已知最遙遠的星系，在約131億年前、也就是學界所認定大霹靂大約7億年之後形成，若以宇宙年齡138億年來看，這個星系位在相當於僅5%宇宙年齡時期。這項報告在24日出刊的《自然》（Nature）上發表。
科學家命名為「z8_GND_5296」的星系，花了約131億年，才讓透過紅外線偵測的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）與夏威夷凱克天文台（Keck Observatory）觀測到它的光譜。由此獲得z8_GND_529紅移值高達7.51，是現今所有已知星系中，紅移值最高的，且發現這個星系的恆星誕生率非常高。前一個星系最遠記錄保持者的紅移值為7.2。
領銜研究的德州大學奧斯汀分校助理教授芬克斯坦（Steven Finkelstein）表示，「我們在看的，是將近131億年以前的星系，所以這是比我們的太陽出生時間還早大約80億年的東西，當然，生命在更晚之後才開始出現。」
令人驚訝的是，在43個候選的遙遠星系中，只有z8_GN_5296披露重要的化學證據，能證明它的距離。芬克斯坦與同僚因此想問，他們是不是發現了通往更大謎團的線索，得以了解宇宙中最初的恆星與星系，花了多久時間才讓光線穿越形成初期的氫氣薄層透出光來。
科學家認為，恆星在某個時間點爆炸，發出高能量的紫外線輻射，星系間的氫原子隨之分裂成電子與質子，而這些氫離子化之後將會導電，不再散發光線。那種情況發生的時間，可能與z8_GND_5296存在時間差不多。
z8_GND_5296約為太陽的10億倍大，有兩個不尋常的特徵，可能是它可被觀測、而其他姊妹星系觀測不到的原因之一。第一，z8_GND_5296以非常快的速度形成恆星，產生的恆星數目是銀河系的100倍左右，因此比其他候選星系還要亮。第二，它比氫以及氦重的元素出乎意料地多。
科學家說，這些元素會在恆星內部核融合後凝聚，因此z8_GND_5296要不就是內含大量大型恆星的爆炸餘燼，要不就是它是在塞滿前一代恆星餘燼的區域形成。
芬克斯坦說，「可能的情況是，這個星系（z8_GND_5296）是居住在過度擁擠的（氫離子）區域，所以我們看得到它...不過這是有點推測得來的說法。我們只知道，其他星系內部的氫氣多更多，所以我們才看不到它們。」（新聞來源：中央社、臺北天文館之網路天文館網站）
參考網址：
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2013/10/23
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2013/39/
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-24637890
http://edition.cnn.com/2013/10/23/tech/innovation/most-distant-galaxy/index.html?hpt=hp_c5
http://www.reuters.com/article/2013/10/23/us-space-galaxy-idUSBRE99M1CR20131023
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/10/131023131800.htm
http://www.universetoday.com/105694/taking-measure-a-new-most-distant-galaxy/
我們想讓你知道…在那遙遠的地方，有位好姑娘...