▲台北天文館吳昆臻先生於2013年10月31日拍攝之艾桑彗星。（圖／台北市立天文館）
生活中心／台北報導
台北市立天文館12日發出觀測彗星最新通知，在11月中旬之前，清晨天亮前的東方天空中，一口氣擺出亮度都在8等以內的4顆彗星，不需要複雜且高端的設備就可觀察，本周是最佳觀測時機。
天文館表示，和一般星星點狀造型不同，有著長長尾巴、朦朧外表的彗星，是許多觀星者極感興趣的目標。根據資深彗星觀測者Alan Hale的統計，同時出現3顆以上8等以內的彗星的狀況並不常見，上一次是在2008年的1月底至2月初時，同時現身的是8P/Tuttle (m1 ~7)、17P/Holmes (m1 ~4)和46P/Wirtanen (m1 ~8.5-9)。這次4顆8等以內彗星同時出現的情況算是相當罕見。
12月第二週後，4顆彗星才會脫離太陽魔掌
此次登上星空舞台的4顆彗星分別是：洛夫喬伊彗星（C/2013 R1(Lovejoy)）、艾桑彗星（C/2012 S1(ISON)）、恩克彗星（2P/Encke）和麗妮兒彗星（C/2012 X1(LINEAR)），亮度分別為6.5等、8等、7等、7等，這樣的亮度只需要在沒有光害的地方，利用口徑5~8公分以上的小型望遠鏡或雙筒望遠鏡即可觀賞，再度引爆全球彗星觀測者的熱潮。
天文館提醒天文迷要把握本周機會，因為11月中旬過後，恩克和麗妮兒基本上已很接近太陽而不易觀察，艾桑彗星在11月下旬後也步入相同情境，僅餘洛夫喬伊彗星獨撐大局；一直要到12月第二週之後，這些彗星才會再度陸續脫離太陽魔掌。
▼台北天文館吳昆臻先生於2013年10月31日拍攝之洛夫喬伊彗星。（圖／台北市立天文館）
艾桑彗星預定在台北時間11月29日以0.012AU的距離通過近日點，相當於距離太陽表面只有110萬公里，幾乎是貼著太陽表面而過，極有可能被熾熱的太陽光熱激發而成為極端明亮的彗星，原本視為極有「世紀大彗星」的潛力。不過，目前觀測結果發現這顆彗星的水汽等揮發性物質蒸發程度不如預期，目前亮度約為8等，日出前位在東偏南方低空，約在室女座主星角宿一的上方，利用口徑10公分以上的望遠鏡可以觀察。
洛夫喬伊彗星是在今年9月上旬才剛發現的新彗星，而且亮度增加得非常快，彌補了艾桑彗星沒辦法達到世紀大彗星程度的遺憾。目前位在獅子座頭頂上，向小獅座和獵犬座方向前進，午夜前東昇，日出前位在接近天頂，整個凌晨時段皆可見。
洛夫喬伊彗星預定將在台北時間11月19日最接近地球，與地球相距約0.4AU，12月23日則以0.812AU的距離通過軌道近日點，預計在11月中旬至12月下旬期間，最亮可達4~5等，且一直到2014年2月前，這顆彗星的亮度都會在8等以內，是這4顆彗星中觀察條件最好的。
麗妮兒彗星10月20日爆發，持續增亮中
第2號短週期彗星—恩克彗星，是所有已知彗星中公轉週期最短的，繞太陽一圈僅需3.3年。這顆彗星將在11月21日以0.336A距離通過它的軌道近日點，預計最亮可達6~7等。11月中之前可見於日出前東偏南方低空，約在室女座主星角宿一下方，仰角不高，必須利用望遠鏡小心搜尋才能看到。
麗妮兒彗星原本是顆不起眼的彗星，預定在2014年2月21日通過軌道近日點，在10月20.5日時突然爆發，由14.5等暴增為8.5等，目前還在持續增亮中，11月上旬亮度已達7等，整顆彗星呈現象水母一樣的形狀，相當有趣。天亮前見於東偏北方低空，約在艾桑彗星和恩克彗星左方約20度之處，11月17前後接近牧夫座主星大角，且與恩克彗星一樣，因仰角不高，必須利用望遠鏡小心搜尋才能看到。（文／引用自臺北天文館之網路天文館網站）
▼ 2013年11月16日凌晨4:50，4顆彗星在天空中所在位置示意圖。（圖／台北市立天文館）
我們想讓你知道…古人若看到東方有4顆掃把星，不知會作何種解讀？