▲我們不能再看到世界上最古老的動物了，因為牠現在掰了。（圖／取自Bangor University）
記者林蕙娟／綜合報導
．Bungling scientists kill world’s oldest creature – a clam – after 507 years in sea
．World's oldest creature was 507...but scientists killed it
．World's oldest creature is revealed to be 507-year-old shellfish called Ming – until scientists KILLED it by opening it up to check its age
．笨拙的科學家殺了世界上最古老的動物──蛤蜊──在牠好好待在海裡507年後
．世界上最古老的動物是507歲...但科學家殺了牠
．世界上最古老的動物是507歲的的貝類「小明」──直到科學家殺了牠，打開牠，好檢查牠幾歲
以上分別是英國媒體今天的標題，依序是「Metro」、「Telegraph」和「Daily Mail」。我們通常不會為一顆蛤蜊傷心，即使牠有名字（通常取了名字就有感情，有了感情就……）；身為葷食者，蛤蜊往往是餐桌上的食物，而非哀悼的對象。但是，507歲的「小明」之死，總讓人心生獵奇之感，想一探究竟。你會怪科學家嗎？還是同情「小明」為人類犧牲？
507歲的「小明」（Ming）活過了伊莉莎白一世統治大英帝國的時代，經歷了工業革命和兩次世界大戰，但壽命戛然而止──因為班戈大學（Bangor University）的科學家在冰島附近海床從事一項關於氣候變遷影響的研究。
7年前（2006），班戈大學的研究人員並沒有意識到這個軟體動物年齡的特殊性，掰開了牠的外殼進行分析，在此過程中，讓「小明」的生命也跟著「掰了」。
研究人員透過「小明」殼上的紋路，可推算一個世紀以前氣候冷熱改變，原先從殼上的年輪數出牠活了405年；現在，7年後才發現，蛤蜊殼上的環數還有很多沒算清楚，仔細數數，「小明」生於1499年，也就是活了507歲！嗚呼。
「小明」為人類的研究付出最終的代價，而死後還可以繼續服務人類。科學家們正在研究「小明」的年輪，找出長壽的秘密。研究人員克里斯理查森（Chris Richardson）表示，「如果從中發現抗老化的模組，可以幫助我們了解衰老的過程。」
謝謝「小明」。
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