▲「啊！是這樣嗎？」（圖／取自網路）
記者林蕙娟／綜合報導
「所以，有一個好消息和一個壞消息。」無論是什麼話題，聽到這樣的開場白，總讓人有點膽寒，如果說話的人是重要人物或醫生，那就更令人擔憂了。在這句話之後，往往接著一個問題：你想先聽哪一個？好消息還是壞消息？一項新研究顯示，你可能想先聽到壞消息，不過，如果發布消息的決定權來自「說」的一方，那通常是先告知好消息。
加州大學河濱分校的心理學家安琪拉萊格（Angela Legg）、凱特斯維尼（Kate Sweeny）聯手研究，來回答這個陳年老問題，以了解發布消息的人，會想先給好消息還是壞消息。她們發現，發布好、壞消息的先後順序，可能會改變人們對消息的感受。這項研究結果發表在11月4日的《人格與社會心理學公報》（the Personality and Social Psychology Bulletin）。
研究是這樣進行的。
研究人員讓121名大學生兩兩成對進入實驗室，並將每對分為一個消息告知者和一個消息接收者，學生事先都不認識他們的合作夥伴，所有學生也都做了性格測試，即評估「五大人格特質」（Big Five personality dimensions）：盡責性（Conscientiousness）、外向性（Extraversion）、親和性（Agreeableness）、情緒穩定性（Neuroticism）和開放性（Openness）。幾分鐘後，研究人員進來告訴這些學生，他們的測試會被打分數，並且有好消息也有壞消息。例如，一個學生可能被測出領導能力分數很高，但他確實非常自私。
但實際上，測試結果沒有打分數，受測的學生們也不會真的聽到好消息還是壞消息，他們只要告訴研究人員要先聽哪一種消息。對於接收消息的人來說，研究人員會問他們想先聽到哪一種？為什麼？他們唯一的任務就是接收消息。對於發布消息的人來說，研究人員會告訴他們，他們要提供人格特質的測試結果，並且問他們想先說哪一種消息？為什麼？
研究人員用另一組學生做新的測試，並且真的告訴他們人格特質測試的結果，有的先說好消息，有的先說壞消息，也要求他們說內心有多憂慮。他們還測試了發布消息的人，要求考慮聽消息的人的感受，看看這樣是不是會改變他們先給哪一種消息的順序。
結果顯示，我們真的很喜歡先聽到壞消息。高達78%接受測試的學生說，他們首先想聽的是壞消息，這與以往的研究結果相同，也就是人們寧願先聽到壞消息。但不管你多想先聽到壞消息，你也可能無法如願：因為，在發布消息的人中，有54%至68%的人想先說好消息。當研究人員提醒發布消息的人「站在接收者的立場想想」時，則先說壞消息的比率會增加，但效果還是有限（儘管在統計學上看算是明顯的）。因為，你想先知道壞消息，但他們就是想先說好消息。
但是先聽到壞消息很重要嗎？萊格和斯維尼讓第三組學生先知道好消息或壞消息，再來評估他們得知前、後的擔心程度。兩組結果都顯示擔心程度增加，無論是先聽到好消息還是壞消息，但也證明，先來個苦果容易嚐到甜頭：先聽到到噩耗的學生比先聽到好消息的擔心程度少。
也因此，也許先聽壞消息才是王道。研究者認為，調查結果可以廣泛運用在許多不同類型的壞消息上，例如醫生對病人使用。
但研究者也說，不敢那麼肯定。畢竟，聽到「你是一個自私的傢伙」這樣的人格測試壞消息，或你可能患有癌症這種壞消息，完全是不同類型的事。比方說，當這個消息會影響你的社團或非個人的東西，情況會不會改變呢？畢竟，有些壞消息是你可以培養領導技巧，好改善與他人的相處，而某些類型的壞消息是完全超出了你的控制。
此外，在所有這些情況下，學生們都是成雙成對的，他們事先不認識對方，這是否會改變給消息或接受消息的方式？如果你是從認識的人、信任或尊敬的人接收消息，就像醫生，你想先聽好消息或壞消息的順序是否不同？
《科學新聞》（Science News）的報導最後很幽默地寫道──所以，首先先說壞消息：研究結果發現，這可能無法適用於每一個類型的消息。但好消息呢？你，和你周圍78%的人，都真心想先知道壞消息。
讀者迴響