▲11月15日艾桑彗星影像。（圖／台北市立天文科學教育館）
國際中心／綜合報導
即將於台北時間11月29日凌晨2至3時之間通過近日點的艾桑彗星（ISON），目前因位置很接近太陽，在地球上是無法直接觀察的，美國天體物理學家對艾桑通過後的命運意見不同，大多認為艾桑將解體。
彗星是由數十億年前恆星和行星形成時、殘留的太空塵冰球所組成的，當彗星靠近像是太陽之類的高溫恆星時，冰核有時會融化。天文學家目前確認艾桑彗星的確是一顆歐特雲彗星；換言之，它真的是從太陽系最外圍的歐特雲來的新彗星。
據台北市立天文館指出，根據最新觀測分析結果顯示，艾桑彗星（右圖）持續高速衝向太陽，所受到的太陽光熱愈來愈多，彗星看來穩定的愈來愈亮，但彗核似乎沒啥動靜，因此沒有如同11月中旬的爆發事件發生；天文學家利用西班牙IRAM望遠鏡偵測到它的彗核發出的分子發射譜線似乎愈來愈弱，這是冰質彗核正在瓦解中的現象。
約翰霍普金斯應用物理實驗室的彗星專家利斯（Carey Lisse）表示，「我們之中許多人認為，艾桑彗星掠過近日點後，可能碎成好幾塊，也有人認為它將完全消失。」利斯說，還有人認為艾桑會「通過近日點繼續運行」，繞到太陽背面繼續未來的旅程，儘管太陽的高溫會讓它的體積稍微變小。
掠日彗星艾桑通過近日點時距離太陽僅117萬公里，屆時將承受約攝氏2700度高溫。利斯說，「我認為它或許有30%的機會」，完整地通過近日點。他說，艾桑可能三分之一到二分之一由水組成，直徑比較小，約1.2公里。一般彗星直徑約3公里。
如果艾桑完整地通過近日點，將從12月到明年2月晚間可觀測到，最接近地球時約在12月26日，距離約6400萬公里。美國太空總署將於格林威治時間28日下午5時時聚集一群天文學家，在艾桑掠過太陽時，回答公眾和科學社群的提問。
我們想讓你知道…真希望艾桑彗星活下來。