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長久以來，科學家皆認為人類是從多孔動物門，也就是海洋裡的無脊椎海綿進化而來，然而美國邁阿密大學和國家人類基因體研究所共組的團隊卻發現，櫛水母可能才是人類最早的祖先；諸如水母、海蜇之類的腔腸動物，皆在人類的進化過程中扮演關鍵角色。
▲研究發現，櫛水母可能是人類的祖先。(圖／取自網路)
據了解，櫛水母是一種膠狀海洋生物，屬於腔腸動物門，目前基因序列還沒有被人類收錄。為進行此項研究，研究人員分析了一種存在於大西洋、俗稱「海胡桃」的淡海櫛水母，結果意外發現，櫛水母的基因組合，竟然和地球上許多物種的基因都有連繫，其中包含人類，而且共通點還不少。
研究人員指出，櫛水母的基因圖譜，存在了和大多數動物相同的DNA，同時也是各物種演化軌跡的起源。換言之，在基因意義上，櫛水母和所有動物都存在著血緣關係。
另外，由於海綿等無脊椎動物，並沒有健全的神經系統和肌肉，因此這個發現，很可能對一些生物學上的相關理論產生影響。假如海綿動物是動物們演化的起源，那牠們可能是在漫長的演化過程中，逐漸發展出這些特徵。有趣的是，櫛水母這兩個特徵皆有具備，因此若干生物在隨後失去肌肉和神經系統的現象，被科學家定義為所謂的「生存優勢」。
國家人類基因組研究所的巴克塞瓦尼(Andy Baxevanis)表示，「從比較基因組學的角度來看，能獲得櫛水母的基因組數據非常重要，這可以讓我們確定早期動物身上的身體和結構性特徵，從而了解現存動物多樣性的來龍去脈。」這項研究結果將發表在《科學》雜誌。
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