▲「吉卜林巴希拉」跳蛛以洋槐樹葉上的絨毛體為主食。（圖／擷取自網路）
國際中心／綜合報導
沒騙你，真有蜘蛛吃素！在世界上已發現約4萬種蜘蛛當中，都是獵殺其他昆蟲或動物來進食，一度讓昆蟲學家以為世界上蜘蛛全都吃肉，但這個觀念已經被打破。美國研究學者發在墨西哥發現一種素食蜘蛛，幾乎都以洋槐樹葉為食，還會與螞蟻鬥智，假裝成蟻群的一份子來騙取食物。
過去曾有些蜘蛛被發現會偶爾吃花蜜或花粉，但比例極少，且仍以獵殺其他昆蟲為主食。這項奇特發現在2009年10月，美國研究人員在中美洲的墨西哥與哥斯大黎加發現一種小型蜘蛛，體長僅約5mm到6mm（約半公分到1公分之間），重量可能只有幾公克，外觀判斷屬於熱帶跳蛛，大多棲息在洋槐樹上，以洋槐葉尖上的白色絨毛體為主食。
為了紀念英國作家拉迪亞德吉卜林（Rudyard kipling）與其著作《森林王子》中的黑豹「巴希拉」，因此將這種熱帶跳蛛被命名為「吉卜林巴希拉」（Bagheera kiplingi），這項發現也被刊載在《當代生物學》（Current Biology）期刊中。
根據研究人員觀察，由於幾乎不進行獵殺，「吉卜林巴希拉」跳蛛性情比起其他蜘蛛要溫和，會儘量避免衝突，採取避重就輕的方式來取得食物。洋槐樹上多有螞蟻棲息，形成共生關係，有外來者想吃洋槐樹食，螞蟻會進行反。因此「吉卜林巴希拉」跳蛛會採取不同策略，例如到螞蟻比較少的老洋槐樹葉上進食，觀察蟻群較少的地方衝入，抓取一把絨毛物後溜到別處享用，或釋放類似螞蟻的化學氣味來蒙混過關，順利搶得食物後立刻逃之夭夭。
值得注意的是，「吉卜林巴希拉」跳蛛雖已洋槐樹葉上的絨毛物為主食，偶爾仍會獵殺螞蟻幼蟲；許多雌性蜘蛛交配後都會吃掉雄性，更別提要雄性幫忙照顧卵，這種蜘蛛則是當時已知唯一雄性會幫忙照顧卵與小蜘蛛的品種。
美國維拉諾瓦大學教授羅伯特柯里認為，由於熱帶生態的生物競爭非常激烈，穩定的食物來源變得格外重要，一般跳蛛通常不會結網，只能追獵，相對於追獵，洋槐樹的絨毛體則是固定且可預期的食物來源，因而讓這種蜘蛛演化出長期吃素，偶爾才吃葷打打牙祭的特殊生存方式。
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