文／汪國麟 醫師 圖／取自網路
你大概聽過心病還得心藥醫，但是你可能不知道，身子骨的病，心藥也可能有效喔！
用一種號稱有某種療效、但實際上卻不具療效成分的藥物，竟然在人體產生作用的這種現象，叫做“安慰劑效應”。人們最熟悉就是給予維他命，卻說是胃藥，最後胃痛竟然好了。科學上最嚴謹的研究，叫做“雙盲研究”，是指被研究者和研究者都不知道接受的是什麼藥物，就是為了避免產生安慰劑效應，影響研究的結果。
雖說醫學上儘量避免，但安慰劑效應卻充斥在我們身邊，情形遠超乎你的想像。事實上，人類歷史上許多今日看來毫無根據、荒誕可笑的治療方法，當時卻有許多人受惠，並因而恢復健康。根據保守的估計，約有三分之一的人對安慰劑的效果有療效反應。換句話說，只要病患相信這個藥物有療效，它就很可能真的產生效果，不管是維他命、還是任何別的東西。
藥物的安慰劑作用，可能以治療憂鬱症的藥物最引發爭議。美國政府的衛生健康部門曾經發表過一個研究，證實約有三分之一的重度憂鬱病患，只服用安慰劑就讓症狀獲得很大了改善。此外，更有研究指出，百分之八十的抗憂鬱藥劑，事實上都是歸因於安慰劑效應。因此，美國生產抗憂鬱症藥物的製藥公司，受到輿論的撻伐及法律的訴訟，也就可以理解了。
不只是藥物有安慰劑效應，就連精密的外科手術，也可能只是一種安慰劑效應。不相信嗎？讓我告訴你下面這個真實故事。美國的布魯斯 摩斯利醫師做了一個關節鏡手術治療效果的研究，並且於2002年將結果發表在著名的新英格蘭醫學期刊上。
骨科醫師針對膝蓋軟骨受傷或退化、導致疼痛甚至無法行走的病患，會執行一種關節內視鏡手術，刮除部分受損軟骨，並且清除造成發炎的物質。摩斯利醫師的病人中，一部份接受真正的手術，而另一部份病人則接受假手術，由醫師按照標準程序，在皮膚上打三個洞，並且裝模作樣的清洗、鑽磨與縫合，讓病人絲毫未起疑其實並未施行真正的手術。
摩斯利醫師對這些病患的後續追蹤赫然發現，無論是接受真手術或是假手術，所有病人都呈現了明顯的進步。不但疼痛減緩、日常活動也都與正常人無異。這讓摩斯利醫師下了這樣的結論：原來他所施行的膝關節手術，其效益完全來自於安慰劑效應。
當然，我並不是說所有的內科或外科治療，都只是一種心靈慰藉。這麼說實在有失公允。畢竟許多的醫療技術，對於治療疾病有著卓越的貢獻。我想說的是：在治療疾病的過程中，擁有信心是非常重要的，甚至會左右治療的成敗。
▲ 醫生的關懷態度，或多或少也影響著病人的狀況
下次，當醫師幫你看完診、準備要開藥物處方時，請記得提醒醫師，不要忘了加一點安慰進去喔！
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