記者洪聖壹／美國舊金山報導
在 Google I/O 2014 前夕，《ETtoday 東森新聞雲》專訪了 Google 最神秘的部門「X」實驗室副總裁 Megan Smith，透過短短 30 分鐘的時間，了解引領的穿戴式裝置開發熱潮的 Google Glass ，以及包括自動駕駛車計畫(Google selfdriving car project)、熱氣球計劃（Project Loon）、智慧隱形眼鏡、空中風力渦輪機（Makani Power）等瘋狂構想源頭。
▲▼Solve for X 平台介紹與官方宣傳影片。（圖、影片／取自官網、YouTube）
我們於 2012 年在 Google 總部的一次訪問的機會中，透過 Google 內部工程師葉平，瞭解到在工作方面，Googler 的時間比較彈性，主要的工作壓力與時間調配都是自己訂的。而 Google 內部溝通上比較扁平化，即使是總經理在會議中也必須要接受任何員工詢問的任何問題，並提供解答；此外，在工作上，每個人都可以提出任何自己想到的案子，而且只要找得到人幫忙完成，就可以執行該項計劃，像是 Chrome 瀏覽器等都是這樣子誕生。
也是因為這樣的風氣帶動下，在 Google 內部產生一些人，專門進行一些天馬行空、瘋狂的計劃，後來 Google 公司內部決定把這些人集合起來，額外成立一個叫做「X」的神秘部門，並設立機密權限，即使是一般員工，也不能輕易進入，這個部門後來在 2010 年 10 月就宣布推出自動駕駛車計畫，造成全球話題不斷。
這次的專訪當中，我們接觸到了這個 Google X 實驗室副總裁 Megan Smith，她個人本身集創業家、科技推動者(tech evangelist)、工程師、改革家與資源媒合者(connector)等多個角色於一身，在 Google X 實驗室中主導多項專案，其中包括 Solve For X 平台的創辦與主持。
透過 Megan Smith 的介紹，我們更進一步理解到有關射月(Moonshot)計畫成形之前的 Solve for X 平台，以及像是無人汽車(Self Driving Car)、Google 眼鏡(Google Glass)、熱氣球計劃(Project Loop)等產品誕生的過程。
Google X 成立的目標，是要「用很異想天開的方式去解決人類生活上的問題」，現在想到的方法就是「射月計劃」。至於「Solve for X」本身集結了 Google 跟社群的力量跟資源，以及知名的 MIT 科技研究室、已經有超過 1000 萬人次瀏覽的 TED，還有 FOCUS FORWARD 等在內的合作伙伴，合作伙伴之間的資源都可以互相應用，進一步推動射月計劃。
比較值得一提的是，Google X 用來解決問題的方式相當有趣，他們先在內部或 Solve for X 平台上拋出一個想法（ideas），並建立一個概念雛形（Prototypes）等到這個雛型完成，就可以成為 Google X 的一項計劃（[x] projects），最後再導入商用模式的產品（product/business），好比說無人汽車、風力發電能源等，都是透過這個工作方程式催生出來。
基本上 Google X 出資成立 Solve for X 這個平台，其目的就是提供給開發者、農業、教育、能源專精的人去完成一些事，而 Google 將會投入一些 idea 產品跟技術的資源，最後一起整合資源，去做一些可以改變世界的事情。很自然的讓這些人把計劃「想得更大、發展得更遠」。像是一般人想到的，可能只是解決現況，而這可能只有「1」，但是透過 Solve for X 平台的概念，就會有「10」倍的成效，進而帶來更大的效益。
Megan Smith 也公開這個團隊的做事原則，表示如果用一般的做法的話，從一個想法到一個做法，會花很多時間。但是透過射月計劃，事情就會很簡單，像是在 Google [X] 內擁有 Google Glass 這理念的人，其實在 1.5 小時內就決定出 Google Glass 設計概念，這在以往一間公司或是個人，是絕對無法完成的。
而要讓 Solve for X 平台發揮應有的功能，還得必須打破以往「公司老大說的算」的傳統概念，透過「2/3 YES＋＆ + 1/3 YES but」，而不要一聽到計劃就一直說不（YES but），反而應該要多放在「這個專案可以做，"而且"還可以...」，然後再來考慮「這個專案這樣子可以，"但是"...」的問題，透過節省很多跟同伴爭論，來達成效率。
好比說在 Project Loon 的計劃，就是看到現在全世界仍有三分之二人口無法上網，而利用氣球漂浮在大氣中的平流層，並在上方發送網路訊號至地面上，網路的速度約等於 3G 網路甚至更快，讓更多偏遠地區的人們可以上網。這是個很瘋狂的想法，但卻已經執行了一年，在這一年中，Google X 不斷嘗試提升氣球飛行的天數至 100 天，並加強對於氣球飛行路徑的掌控能力，同時還要可以讓每個行動裝置可以獲得 5 Mbps 的行動網速，而這個計劃在 2014 年 5 月，首次利用長期演進技術(LTE)在巴西的偏遠鄉鎮測試實驗成功，目前還與世界各地的電信商洽談合作事宜，接下來這個計劃將從測試階段轉投入正式營運，並持續讓飛行天數延長、加強網速跟穩定性。
對於該項計劃，Megan Smith 以非洲當地沒有網路為例，指出在當地，一般人如果要跟國際文化接軌，他們的想法可能有三，一個是做一個小本生意，或是選擇離開，或是加入政府、國際組織，才能有更多的資源去達成。而 Solve for X 平台的意義便是在於，讓「所有人」都不會只有這三個選項，所以建立了「Aid For Africa」這個專案，讓所有人都可以上網，降低數位落差，接觸國際，並有機會站上國際。
有了這樣的執行概念，其實要開發新東西的力量就變得更強大。像是合作伙伴當中的 TED 不為他們的內容被很多人看到而滿足，希望透過他們的平台集思廣益，生出很酷炫的東西、造福人群，因此舉辦「 idea in Xction」的活動，當中安排了六個 Solve for X 人去腦力激盪，最後想到把電視弄到腦子裡，另一個把照片放到眼睛（裝置、晶片），或是一進房間，房子就知道我需要什麼溫度。
Megan Smith 指出， Google 每年舉辦的 Google 全球科學展（Google Science Fair），13~18 歲的人去做科學研究，像是去年贏得冠軍的隊伍他們的創意其實都有可能成為 Google X 的計劃內容。而 Google 舉辦這樣的活動，就是鼓勵大家去做科學研究，要有射月計劃的想法；與其自己花那麼多力氣去思考，不如辦活動集思廣益，應用這些網路原住民，Solve for X 平台也是類似這個概念，在一個開放式平台的前提下，讓大家都可以上網去看、去參加，並在這樣開放的環境底下，讓這些發想快速的累積，成為一個概念跟做法。
Megan Smith 表示，在 60 年代，其實是科技技術很封閉的年代，人們常常很容易被陷入一些問題，但是那個時候卻有人登上月球，這樣的想法應該要存在，隨時都要想一些更遠的東西，隨時要認為生活可以再更好，生活上的一些問題應該要獲得解決，而這就是 Google X 的精神。
概略來說，Google X 提供了一個跳脫以往的商業合作模式，不以盈利為目的，旨在改善全人類生活，不過對於 Google 以及其合作伙伴來說，這樣的合作模式，反而更有助益其未來的業務推廣與形象經營，此次 Google X 公開了這項做法，無疑是讓更多人認識發展當中的 Solve for X 平台，但有更多的成分，卻也在不知不覺中，讓更多業者從中學習到更多解決問題的方法與態度。
＊部分資料來源：Solve for X
我們想讓你知道…揭開 X 部門神秘面紗！