▲圖／本報資料照／記者洪聖壹攝。
文／林俊劭
7月22日，小米在北京發表第四代手機，再度引發市場轟動。
與以往不同的是，過去發表會上的高潮「跑分秀」（編按：測試手機效能高低的現場實驗）不見了，取而代之的是小米科技創辦人雷軍的「鋼鐵工藝設計講座」。
過去向來只強調內部硬體規格，對外觀並未特別著墨的小米，竟然趕在三星之前推出了金屬手機。
趕搭金屬機殼熱
止不住「撞殼」蘋果疑慮
然而，令人傻眼的是，小米4的金屬邊框所採用的，是在廚房裡被拿來做成炒菜鍋的材料：三○四不銹鋼。
為了把這塊重達309公克的鋼板，琢磨成「擁有如嬰兒皮膚般觸感」的藝術品，小米使用了多達40道製程，193道工序，用CNC數控機床切割8次，再加入奈米等級的噴砂工藝。
儘管雷軍反覆強調，小米4的設計「絕對比iPhone更好！」但這並無法擺脫外界對小米山寨蘋果的疑慮。《華爾街日報》說：「這充滿了iPhone的影子」。但小米全球副總裁雨果．貝拉嚴正反駁：「我們沒有抄襲蘋果的產品，這個話題到此為止！」
事實上，在經歷小米2的銷售高峰後，小米3出貨量已見疲態，更被自家更低價的紅米手機搶走光環。在業界的眼中，小米4這次推出「不銹鋼機殼」，一方面延續了其「低價高規」的創新精神，一方面也顯示出，這家公司正面臨極大的轉型壓力。
「只有這群天才會想出這種做法！」一位國內手機代工業主管說，鎂鋁合金做為機殼的造價極高，以宏達電M8為例，成本估計至少在230美元左右，而且良率低，「全中國大概只有不到5家廠商能達到出貨標準，」但若是改用不銹鋼，成本立刻降為三分之一，供應商至少超過10家。
高規格優勢不再
三星、LG拉攏上游廠商
然而，在外觀創新的背後，掩蓋的是規格下滑的事實。過去小米靠著「快字訣」，搶先拿到最新的處理器、最關鍵的零組件。但隨著小米樹大招風，國際級的競爭對手如三星、LG，改用更好的條件去拉攏上游廠商。事實上，越來越多的品牌能做出不輸給小米規格的手機。
儘管雷軍仍然堅稱小米4是「世界上最快的手機」。但根據權威檢測機構安兔兔發表的2014年第二季全球手機性能排行榜，最快的其實是三星的Note3，宏達電的M8則排名第三，小米4卻沒有入榜。
表面上看來，小米似乎正在流失過去所建立的優勢，但一位美系外資分析師觀察：「這對小米來說或許是好事。」他指出，當年小米靠著「低價高規」結合社群操作，開創了一個新的藍海市場。但如今，這個市場再次被殺成紅海，「小米要進化成真正的一線品牌，就必須要更全面性的去強化公司的競爭力，」。
轉型時刻到了
首重穩住消費者、出貨量
當低價高規這個市場出現大量的競爭者湧入，小米在此時推出不銹鋼機殼，一方面用最低成本變身高端金屬手機，維繫住消費者熱情，一方面也彌補了規格優勢不再的缺憾，不失為相當聰明的策略，但最讓人詬病的出貨問題呢？
今年小米上半年的出貨量已達2千6百萬支，下半年要再挑戰全年6千萬支的目標，考驗的不只是設計能力，更是供應鏈管理能力。這家公司能否擺脫山寨之名，成為真正一線品牌，就看它今年搭上高階手機金屬風潮推出的「不銹鋼手機」能做出多少成績了。
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