▲▼印度火星軌道探測器成功開始運作，舉國歡騰。（圖／路透社）
國際中心／綜合報導
印度總理莫迪（Narendra Modi）24日宣布，他們的火星軌道探測器（Mars Orbiter Mission）已成功進入火星軌道，讓印度成為亞洲首個執行火星任務的國家，超越日本與中國大陸，而且他們整個計畫花費僅約7400萬美元（約台幣22億元），比美國拍一部好萊塢電影還便宜，舉國都備感光榮。
印度「火星飛船」（Mangalyaan）去年11月5日在印度東部外海由火箭搭載發射升空；歷經十個多月飛行，於印度時間24日上午點火，24分鐘後順利推進火星軌道，將開始執行至少6個月任務，在離火星表面最近365公里、最遠8萬公里處的橢圓形軌道自轉。
印度是全球第6個執行火星任務的國家，但因為日本在1999年、大陸在2011年分別失敗，所以印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation, ISRO）成為了繼歐洲太空總署（EuropeanSpace Agency）、美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）、俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）後，全球第4位的「火星俱樂部」成員。
火星探測任務失敗率很高，前蘇聯曾連續失敗9次，1971年的第10次發射才成功；日本於1998年7月發射成功，但2003年12月要進入火星軌道時卻失敗；大陸「螢火一號」2011年11月搭載俄國火箭也發射成功，但在變換軌道時失敗。
美國「MAVEN」探測器去年11月18日發射，也比「火星飛船」早3天進入軌道，但成本高達6.71億美元（約台幣200億元），足足比印度高出9倍。由於印度民生狀況遠差於各先進國家，從事太空競賽飽受批評，因此他們也全力節省，不只將載重盡量降到最低，還先將探測器發射到地球軌道，再利用地球重力拋射到火星，都是為了節省燃料。
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