土星最大衛星泰坦 南極「毒雲」氰化氫籠罩百萬平方米

▲土衛六南極上空飄著「毒雲」。（圖／NASA）

國際中心／綜合報導

美國太空總署（NASA）近日研究表示，土星最大的衛星土衛六（又稱「泰坦」）的南極上空自2009年進入冬季後形成了一大片「毒雲」，如今面積已超過100萬平方公里。

土衛六是太陽系各行星的衛星中唯一擁有濃厚大氣層的，其大氣主要成分是氮氣，表面則有碳氫化合物的河流。土衛六上也有四季，但由於距太陽較遠，每個季節都持續約7個地球年。2009年，土衛六上出現新一輪季節變化，南極進入冬季。

NASA說，2012年5月，「凱西尼號土星探測船」在土星南極上空觀測到巨大雲層，雲層所在高度高達300公里左右。研究人員此前曾認為，在土衛六上，這樣的高度溫度較高無法形成雲層。

探測船進一步觀測，土衛六南極上空的雲層含有毒物質氰化氫，而且是以固體形態存在。這讓研究人員非常驚訝，因為在土衛六大氣層300公里左右的高度，氣溫必須低至零下148攝氏度才能讓氰化氫凝固，而這樣的氣溫比現有土衛六上層大氣模型估計的溫度低約100攝氏度。

NASA一份聲明說「這一發現說明土衛六南半球變冷速度比我們預想的快得多……才有可能達到上述低溫，南極形成所見的巨大『毒雲』。」這項研究發表在新一期《自然》雜誌上，它說明土衛六的大氣循環模型需要修正。