年紀再老400萬年 撒哈拉沙漠形成於「特提斯洋」收縮

▲撒哈拉沙漠。(圖/美聯社)

大陸中心/綜合報導

世界三大荒漠之一的撒哈拉沙漠,過去學界普遍認為形成於第四紀(300萬年前),不過根據中國科學院大氣物理研究所最新研究顯示,大約在700萬到1100萬年前,撒哈拉沙漠就因特提斯洋(Tethys Ocean)收縮而出現。

根據傳統的觀點,撒哈拉沙漠形成時期不會早於第四紀,因大量地質記錄顯示第四紀冰期開始的時候,撒哈拉沙漠出現了明顯的乾旱,撒哈拉沙漠乾旱程度主要受非洲夏季季風影響。

不過,根據中科院大氣所研究人員與國際科學家合作最新發現,大約700萬年到1100萬年前是北非乾旱加劇,也是撒哈拉沙漠形成的關鍵時段。此一階段特提斯洋收縮,導致非洲夏季季風顯著減弱,乾旱的沙漠環境在北非大面積形成。特提斯洋收縮不僅導致北非平均氣候發生變化,也強化了非洲夏季季風對氣候變化的效應,日後成為控制撒哈拉沙漠範圍變化的主要因素。

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