▲奔馳36年的MCI 96A3型美製國光號，明年將全數走入歷史。（圖／翻攝自國光客運官網）
生活中心／綜合報導
美國製造的巴士「國光號」堅固耐用，一台要價1400萬元，在外享有「勞斯萊斯」大客車的稱號，即使颱風天，「國光號」行駛在高速公路上仍穩如泰山。走過36年風雨，是無數台灣人共同的記憶，現存33輛灰狗巴士，明年將全數淘汰，正式走入歷史。
台灣第一條高速公路中山高民國67年通車，公路局為因應國道運輸需求，從美國引進灰狗巴士，從67年到81年共引進491輛。「國光號」的特點是車身結構扎實，底盤是整體式鋼骨不鏽鋼外皮，配有8汽缸引擎超大馬力，再加上整體車身由原廠組裝，乘坐起來平穩舒適，隔音效果也很好。
美製「國光號」安全設計標準相當高，不但車身防火，連座椅的椅套都具防火性，每個車窗都具逃生功能。此外，空調系統具備冷暖恆溫功能，冷氣由窗緣下方向上吹出，旅客不會有冷氣朝頭部直吹的困擾，而暖氣則是由地板送出。而耐用的「國光號」造價非常高，當年高匯率及高關稅，首批每輛新台幣1400萬元，所以享有「勞斯萊斯」大客車的外號。
根據台灣巴士文化協會提供的資料，中山高剛開通時，政府官員常搭「國光號」參觀十大建設，當經過泰山收費站時，「國光號」馬力大，在林口上坡路段，立即甩開其他隨扈車隊，後方車隊一下就看不到「國光號」蹤影。
▲新一代韓製「國光假期」成為服役載客主力。（圖／翻攝自國光客運官網）
美製「國光號」是在民國67年11月1日正式行駛台北到高雄直達車，不但開啟了國道客運新契機，也是象徵台灣經濟起飛期的開始。早年的「國光號」還配有挑選過的隨車服務員，很多人仍記得斜戴著招牌圓帽的「國光號」小姐，尤其車輛在國道高速行駛中，為旅客提供茶水的服務。
第1代「國光號」使用了22年後報廢，第2代「國光號」MC9型是在民國69年引進，第3代「國光號」96A3型是78年引進，6年前陸續汰換，現在剩下33輛，明年全部走入歷史。國光客運表示，面對國際油價高漲、公路法對車齡限制及高鐵衝擊，只好汰換成本較高的「國光號」，由韓國製的「國光假期」新車取代。
台灣巴士文化協會發起人陳信誠說，在鐵路未電氣化年代，很多人都是搭著灰狗巴士北上尋夢打拚，灰狗巴士記錄的不僅是台灣的交通史，更是台灣經濟發展縮影。而美製「國光號」堅固的特性，也不是現在其他以進口引擎搭配自製車廂的大客車可比。他呼籲政府與國光客運成立巴士博物館，將退役的老灰狗保留下來，做為台灣公路史上的見證。
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