文／新聞龍捲風
▲圖／新聞龍捲風提供。
經過長達10年、跨越60億公里的探尋，歐洲太空探測船羅賽塔號就在今天將與一顆名為「CG彗星」面對面相遇，這一刻將是歐洲太空總署有史以來最雄心勃勃計畫的關鍵階段。ESA這項計畫斥資13億歐元，希望能更深入瞭解彗星。科學家發現這顆4公里寬的彗星質量高達100億噸，相當於15萬艘航空母艦。經過計算，若CG彗星以每秒鐘飛行50公里的速度撞向地球，可在地球上撞出將近40公里寬的大洞，相當於一個桃園縣，其他地方也會被毀滅，所以科學家當然要研究彗星對地球造成的災害。因為彗星還真的曾撞過地球。
1871年10月8日21點45分，芝加哥的星期天夜晚，出現了慘絕人寰震驚世界的火災，30小時的惡夢幾乎摧毀了當時美國發展最快的城市，據官方統計，這次大火使10萬人無家可歸，最少有300人喪命，死傷牲畜不計其數，按當時最保守的貨幣價格，其損失超過10億美元。當時大多數人都相信，是一頭乳牛踢翻了放在草堆上的油燈引發大火。
但經過有關部門調查，發現遭難的不只芝加哥城，美國至少有5個州，同時起火，光是一個「牛欄起火」根本不可能造成「同時」起火的狀況。這時，有學者發現，當時有個「比拉彗星」在大火前最後一次飛行時，彗核分為兩半，不久後就失蹤了，結果在周期33.3年後，剩下一半的彗核劃過地球，使地球大氣層一下子變得熾熱，交點剛好在美國芝加哥，很可能因此引起了大火，還好這顆彗星規模不大，而且只是劃過大氣層，就造成這樣的災害，要是直接衝撞甚至是規模更大的彗星，這樣的傷害根本無法計算啊!
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