圖、文／時報出版
毫無疑問，卡蜜拉．帕克．鮑爾斯（Camilla Parker Bowles）是這個世紀裡知名度最高的皇家情婦。雖然她無視於這類情婦在傳統上所應該具備的大部分成規，也不在意這些情婦所應有的各項資產，卡蜜拉卻成功征服了大不列顛王國王位排行首位繼承人查爾斯王子那顆尊貴的心。她也轉變了舉國上下一度對她帶有敵意的態度，對於王子最後與她結婚，即便不支持，也轉為公開默許。
▲英國王子查爾斯與王妃卡蜜拉。（圖／達志影像／美聯社）
卡蜜拉的曾祖母艾莉絲．克培爾，是查爾斯王子的太祖父愛德華七世的情婦，她對上述這樣的說法不一定會贊同。艾莉絲在得知英王愛德華八世寧可退位，也要迎娶辛浦森夫人時，曾經感到苦惱。 她嗤之以鼻地說， 在她那個年代，事情哪有這樣複雜。在她那個年代，國王早就娶了皇后，而國王也會結交情婦，然後事情就是這樣了。可是在今天，時代不同了，而查爾斯王子的需求和他處理這類事情的方式，也與他太祖父的時代不同了。
卡蜜拉與查爾斯的故事已廣為人知。他們第一次邂逅，是在大雨滂沱的馬球場，這次的相逢並不出奇——當時她還待字閨中，叫作卡蜜拉．尚德（Shand），是個喜歡休閒娛樂活動的年輕貴族仕女。雖然身上滴著雨珠，而且穿著一件不怎麼好看的騎裝，她卻上前向查爾斯王子自我引薦；這個時候，王子正在刷平座騎身上溼透的鬃毛。他們交談超過一個小時，在這之間卡蜜拉提醒他，她的曾祖母就是他太祖父的情婦。
這是一九七○年發生的事，當時卡蜜拉二十三歲。儘管她的家庭並不是極為富有，不過在社會地位上仍舊可與查爾斯王子並肩。卡蜜拉從小一直被教育著，將來要嫁給一位有錢且地位重要的男人為妻。她就讀的學校是位於南肯辛頓（South Kensington）的女王大門學校（Queen’s Gate School）， 這所學校正是培養出半數未來外交使節團的妻子，與更多貴族夫人的地方。卡蜜拉當時被稱作「蜜拉」，有位她的同學回憶說：「她是個很好、很值得信賴的人，很有趣，而且很受歡迎。」另一位同學則評論道，儘管她長得不怎麼漂亮，但「她身上確實有一種光彩。在外貌上所欠缺的，她就用自信來彌補。」而據卡蜜拉畢生的好友卡若琳‧ 班森（Carolyn Benson）表示，她「有趣又陽光；男生都喜歡她，……她能和男生們聊他們感興趣的話題，她總是……男孩子喜歡的那種女生。」卡蜜拉從不煩惱要怎麼打扮才能吸引男孩（以及日後的男人），她穿著樸素的衣服、咬得髒兮兮的指甲、頭髮亂蓬蓬而且沒怎麼化妝，但還是能夠對異性流露出吸引力，就像磁鐵一樣招來男性的注目。
當她與查爾斯王子初次邂逅時，卡蜜拉與一位室友合住一房，這位室友可以容忍她的邋遢，以及她把衣服扔得整房間都是的壞習慣，因為「她實在太甜美了，想和這樣的她生氣，是不可能的事。她就像是一個大塊頭、喧嘩個不停的小伙子。」當時卡蜜拉正認真地和安德魯．帕克．鮑爾斯（Andrew Parker Bowles）談戀愛，鮑爾斯是位軍官，也是查爾斯王子的友人。鮑爾斯風度翩翩、性格大方，在男女感情方面堪稱沙場老手，但是他對感情的不忠卻深深傷害了卡蜜拉。
剛開始的時候，卡蜜拉是為了要報復安德魯的不忠而刻意和查爾斯走在一起。王子殿下很快就愛上她，而且他們圈子裡的所有人都知道，他倆現在是一對。查爾斯喜歡卡蜜拉那狡獪的機智、她善良的本性，還有她那不矯揉做作的模樣。他們過著當時英國上層貴族的日子，分享彼此對騎術與鄉間生活的喜愛。而查爾斯就像卡蜜拉交往過的其他戀人那樣，全心全意地回應她對性方面的旺盛需索。
查爾斯和卡蜜拉來往，在皇室裡並沒有遭遇正式的反對。但是，王子的心靈導師、也是他的舅爺蒙巴頓爵士（Lord Louis Mountbatten）認為，她適合作情婦而不適合娶來為妻。他甚至帶著贊同意味指出，卡蜜拉在體態和各種儀態舉止上，都與艾莉絲‧ 克培爾「極為接近」。可是，卡蜜拉和她那位極為專情的祖先不同，她的情感分裂得很厲害，以至於她詢問一位友人，是否可能同時愛著兩位男人。
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