▲貴州始杯海綿標本。（圖／翻拍自中化新網）
大陸中心／綜合報導
世界上最古老的海綿，只有一粒米那麼大！大陸科學家在貴州瓮安發現「貴州始杯海綿」，是6億年前的原始海綿動物化石；它被認為是目前最古老的海綿化石標本，把海綿在地球上出現的實證記錄向前推進了6000多萬年。此外，這一項研究成果還在美國學術期刊上刊登。
據《新華日報》報導，「貴州始杯海綿」存在於6億年前，由中科院南京地質古生物研究所朱茂炎發現。南京古生物所殷宗軍博士介紹，這個化石以磷酸鹽化的形式呈三維立體狀態保存在岩石中，經使用化學溶蝕法將圍岩剝離後得到了完整的化石標本，體積大約僅2至3立方毫米。
為了觀察到內部結構，研究人員藉助大型科學裝置同步輻射光源，使用目前最先進的三維無損成像方法，重建了該化石標本的三維結構。其整體外觀呈纏繞的管狀，由三個獨立的腔室共用一個實體基座組成，標本保存了精美的細胞結構和完好的水溝系統。
殷宗軍說，海綿動物是整個動物界中最原始的類群，沒有真正的組織和器官，只有細胞分化，因此在化石中識別海綿動物最理想的情況就是找到保存了細胞結構和完整水溝系統的標本；貴州始杯海綿剛好滿足了這一要求，成為目前為止最古老的海綿化石。
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