文／羅之盈
圖／StorySense提供
開發行動查號app「WhatsThe-Number」的台灣網路新創團隊StorySense，4月傳出好消息，由中國公司電話邦（羽樂創新）以1千萬美元（約3.1億台幣）收購。
創立於2010年的StorySense，由68年次的台灣年輕人沈育德領軍，一開始以接案為主，直到2011年才開發WhatsTheNumber，功能如同「104查號台」。使用者可以在此搜尋店家電話號碼，並且撥號，與顯示來電者的Whoscall 功能相反，WhatsTheNumber是打電話時使用，Whoscall則是接電話時使用。
WhatsTheNumber透過人工智慧、大數據分析、語意分析、搜尋引擎……等技術，將網頁裡散亂的文字，挑選出店家名稱、電話、地址等結構化的資訊。4年來下載量約300萬至400萬之間，共搜集超過50個國家約5億筆資訊，位於台北的團隊有20人左右。
一切看似發展順利，但是事實上WhatsTheNumber一直無法找到有力的商業模式。
瓶頸：缺乏有利商業模式
過去主要營收來自「無廣告」的付費版，雖然曾經嘗試與商家合作，做成類似「網路黃頁」的服務，卻始終無法規模化。2014年營收低於百萬台幣，靠著許多「天使」朋友的投資，千萬元的資本額燒了4年也逐漸乾涸，於是從去年開始，沈育德開始積極尋找「救命錢」。
「前前後後，我們大概見了超過100位創投，每天都在簡報、修改、再簡報，」沈育德粗略計算。跑過日本、美國、中國，面對不同投資者的拷問與拒絕，可曾感到挫折？他飛快地說，「每一天啊……。」
對沈育德來說，創StorySense可能是他人生中最艱難的歲月。沈育德求學時成績優異，畢業於台大電機系，接著進入台大資訊工程所，並進入麻省理工學院取得第二個碩士，電話邦創辦人毛羽建初認識時曾說，「這樣的人才怎麼會在台灣蹲了四年？」
至於收購方的電話邦，其實也是一家新創團隊，創立於2012年的電話邦，以經營企業客戶為主，先後與小米、騰訊、阿里、百度、華為、聯想等20多家手機廠或軟體公司合作，讓出廠手機預載電話邦服務，因此它能接觸到的使用者多達5億人，「在台灣，我連華碩、HTC都談不下來，」沈育德羨慕地說。
未來：只能靠攏國外公司？
電話邦於去年10月，獲得晨興資本領頭的A輪融資，據了解，金額約有8千萬美元，隨即展開併購，出資一千萬美元收購StorySense，意在運用StorySense現有的資料及結構化技術，快速拓展海外市場。
從阿碼科技到 Gogolook 走著瞧，再到 StorySense，台灣網路人感嘆，是不是台灣團隊最終都得變成國外品牌？
StorySense早期天使投資人楊致偉感嘆，年輕人無法站到舞台中央，得不到太多資源，創業犯了錯很快就陣亡了，台灣仍舊是年紀大的人掌握發言權，「他們用1985年開工廠的思惟，在看2015年的現在。有能力的人只能離開台灣，去尋找肥沃的土壤。」
投資許多早期團隊的心元資本創辦人鄭博仁表示，「台灣融資的金額都不大，團隊自己營運的錢都不夠了，怎麼來買公司。另外台灣團隊在資本操作的經驗比較不夠也是原因。」
目前沈育德已轉任電話邦營運長，並擁有共同創辦人的頭銜，可見電話邦對沈育德的重視。這次電話邦收購案，雖然恭喜吃了多年苦頭的StorySense，終於得到精彩回報，但事實上，這仍舊是一場人才搶奪之戰，創業土壤貧瘠的台灣，這次再度敗下陣來。……（完整報導，請見《天下雜誌》571期）
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