記者／張曼蘋報導、圖／黃有福提供
春夏交替之際，山林中總會下起「五月油桐雪」，台灣彰化以北山區、東部的花蓮、台東，到處都可以欣賞到油桐花美景，其中又以桃竹苗一帶客家庄更是白雪紛飛；而這場每年的大自然「嘉年華會」，更是吸引賞花遊客「朝聖」。
同時，也引來部分質疑「桐花與客家關係」聲浪。新埔退休地理老師黃有福痛批客委會，「為了促進觀光，不惜破壞生態平衡，還硬將桐花跟客家人畫上等號。」但，客委會認為，油桐曾是客家重要經濟來源，希望透過桐花祭表達「惜福、感念、感恩之心」，並帶動客庄經濟。
台灣人曾拿油桐騙日本 中斷外銷之路
民國50幾年，日本家具市場需要大量梧桐木來做抽屜板，台灣人掀起一股種植梧桐的風潮，不過卻感染簇葉病，導致部分民眾投機改種「收成快」的油桐，冒充梧桐來賣給日本人，最後因謊言被拆穿，從此斷了貿易之路。
油桐樹長太快 會造成生態浩劫？
油桐樹缺少了市場需求，失去原本的經濟價值，但後來卻因繁殖力太強，油桐樹的數量逐漸增加，也逐漸壓迫到其他植物生存。新埔退休老師黃有福認為，如果不重視這個問題，將來對自然界就會有很大的傷害。
他們也說，「油桐會影響本土植物生長」
長期關注自然生態的作家劉克襄曾在2013年發表一篇評論，文中指出，將野外資源轉化為商機，當然值得肯定，但許多安全島、校園和公園等公共空間竟也大量栽種油桐樹，「一如追求春初櫻花的美麗，完全不顧其外來身分，壓縮本土植物的生長空間，誠乃一大謬誤。」
新竹縣紀錄片工作者林瑞珠2012年也曾指出，「如果不拔除，就會影響其他樹種的生長，對於生態多樣性是一個戕害」，賞花是件雅事，但桐花祭是不了解台灣山林歷史的奇怪節慶，政府著魔一樣帶著民眾一起「瘋迷」，台灣山林的生態多樣性，就在政府的倒行逆施之下受害了！
「砍油桐 種木耳」
油桐沒了經濟價值後，在丘陵地無限制的成長，影響其他樹種的生長；當時，客家人為了生態平衡，開始砍桐樹、相思樹等樹種，種植木耳、香菇。
桐花祭等於客家文化嗎？
民國91年開始，時任客委會主委葉菊蘭開始舉辦「客家桐花祭」，但卻也引起外界質疑兩者之間的關係。黃有福表示，「如果只是因客家人住的地方有很多油桐花，完全不合理！」
不過，客委會回應，「桐花不等於客家文化」，由於台灣經濟結構改變，客庄產業不如當年，人口外流嚴重，才會希望可以藉由「桐花祭」活動搭建平台，進而帶動客家庄的經濟。
辦「桐花祭」的原因 客委會這樣說
客委會文化教育處長孫于卿坦言，「當初辦桐花祭的初衷很簡單，想感恩油桐及山林曾帶給客家人的重要經濟來源。」客家早期經濟活動與山林密不可分，後來經濟結構改變，希望可透過「桐花祭」，帶動客家庄的經濟，產生出「新文化」。
新埔特產非桐花 柿餅、高接梨、椪柑及九降風才對
新埔最有名的就是椪柑，從清代時期嘉靖17年種到現在，以前新埔就是因為種椪柑帶來不少財富，但後來流行葉枯病，導致椪柑滅絕。
最後就被高接梨取代，經濟效益增加，黃有福表示，「大的高接梨一顆可以賣8、90元，椪柑一斤也不過3、40元」，不過，高接梨比椪柑還要來得花時間，需要一支一支接，成本也較高，另外，新埔是柿餅發源地，有九降風吹過的柿餅才會特別好吃。
油桐樹小百科
●原產地為中國大陸，分布在廣東、廣西等地，由日本人引進台灣。
●油桐樹屬於經濟樹，其種子可榨取可作工業用油。木材可製傢俱、火柴棒、木屐等，「桐油」還可以製成油漆和防水油，美濃紙傘傘面也是用桐油上光。
●台灣最常見的油桐樹，稱為「千年桐」，佔台灣油桐總數90％以上，其經濟壽命較長，葉片基部有2個像高腳杯的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」；較零星的「三年桐」，經濟價值低，栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」。
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