▲從一堆大象的糞便中，精心挑選出咖啡豆。（圖／AFP／CFP）
記者林蕙娟／綜合報導
泰國北部鬱鬱蔥蔥的綠色山林裡，一名女子從一堆大象的糞便中，精心挑選出咖啡豆。可別小看她的工作，這是世界上最昂貴的飲品裡重要的成分。
《法新社》報導，位於泰國與緬甸、寮國的邊界，走私毒品比咖啡更出名，但布萊克丁金（Blake Dinkin）決心讓他的咖啡在此成為結合保育與合法的事業。
「當我對馴象師（象伕）解釋我的計畫時，我知道，他們以為我瘋了，」44歲、加拿大人丁金創立了「黑象牙咖啡」（Black Ivory Coffee），利用大象的消化道打造出提供咖啡鑑賞家的高檔貨。
▲▼加拿大人丁金在泰國創立了「黑象牙咖啡」。（圖／AFP／CFP）
起初，他想生產「麝香貓咖啡」（kopi luwak coffee），這是用麝香貓的糞便來生產咖啡豆，但因為東南亞地區（包括泰國、印尼和越南）需求增加，使「麝香貓咖啡」的品質變差。
另一方面，麝香貓多半是被關在籠子裡，遭強行餵食咖啡豆，這與丁金的想法有很大的差距，他希望自己的事業對環境、保育是正向而非破壞的。
丁金也考慮過生產獅子或長頸鹿咖啡，但後來發現在東南亞的旱季時，大象有時會吃咖啡豆，於是他拍板定案，決定生產象糞咖啡，並且與拯救大象免於受觀光業虐待的慈善機構合作。
但是，製造象糞咖啡比預期的要難。
「我以為很簡單，只要把豆子餵給大象吃，就會出來美味的咖啡，」丁金說，但一開始的象糞咖啡「好可怕」（horrible），根本不能喝，「我又花了9年的時間，才做到我想要的成果。」
象糞咖啡怎麼做呢？首先，大象吃了咖啡豆後，胃的功能有如慢燉鍋，胃酸去除了咖啡的苦味，17個小時之後，象糞咖啡豆就會「產出」。丁金說，「早上的洗澡時間，我會失去很多豆子。」因為大象有時在河裡洗澡順便排便了。
馴象師的妻子從大象的糞便裡挑出咖啡豆，然後清洗、在陽光下曬乾。生產1公斤的咖啡豆，大象必須吃下33公斤的豆子，這些豆子是拌在米飯、香蕉裡一起吃。
象糞咖啡物以稀為貴，2015年，第三次收成的「黑色象牙咖啡」共150公斤，每公斤要價1880美元，單杯濃縮咖啡（espresso-sized cup）要價13美元（約台幣400元）。
即使如此高價，仍受到客戶追捧，「黑象牙咖啡」不久後將在巴黎、蘇黎世、哥本哈根和莫斯科等地的高檔咖啡店出現；目前則只在亞洲的豪華酒店銷售，主要是在泰國，新加坡和香港也能買得到。
不過，象糞咖啡並沒有贏得所有行家的心。在巴黎經營咖啡館的Aleaume Paturle說，象糞咖啡的品牌噱頭勝過味覺，「這很有趣，但它不是最好的產品。為了成為最好的咖啡，你必須控制發酵，而如果這是發生在動物的胃裡，就很難控制得好。」而他也承認，即使這飲品的味道「有點不一致」，產品故事仍具有浪漫的吸引力，有助於銷售。
德國遊客Barbara Schautz喝了象糞咖啡就說，「味道很獨特，可以喝到焦糖巧克力的味道。」
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