▲27歲創業的方淑宜，現在是國內123家連鎖店的丹堤咖啡創辦人。（圖／詹婉玲攝）
資深主編詹婉玲／專訪
1993年11月12日，是丹堤咖啡創辦人暨總經理方淑宜永遠不會遺忘的日子。那年她27歲，新婚，跟許多浪漫的年輕女生一樣，因為愛喝咖啡，單純懷抱開一家美美咖啡廳的夢想，從娘家、婆家、所有親戚朋友處，東拼西湊擠出約新台幣600萬元，她以義大利詩人但丁（Dante）之名，在台北市南京東路開了第一家綠底白字的「丹堤咖啡」，從此開啟她與咖啡糾結一生的宿命……。
排行老大的方淑宜，家中共有五千金，小康之家，三代同堂，從小就在父母及爺爺奶奶嚴格管教下長大。父親從事小生意，常常要到處奔波談業務，母親一向是慈母兼嚴父，只要她們功課不好或跟長輩頂嘴，都會被揑眼皮或拉到廁所狠打一頓；但母親再累，每天中午十一點就會準備好五個姐妹的便當，親自或由爺爺騎腳踏車送到學校，所以她從小到大都沒有蒸過便當，永遠都是家人將熱騰騰的便當交到她手上。
▲丹堤的芒果甜心鬆餅及草莓冰沙在夏天很受歡迎。（圖／詹婉玲攝）
也許是家人這般的呵護，方淑宜在板橋高中畢業後，大學日間部考取逢甲統計系，夜間部考取文化新聞系，最後她選擇留在北部讀文大新聞夜間部，原因並非熱愛新聞工作，而是她非常戀家，無法想像離開家人要如何過日子。
方淑宜一直是個很有責任感的人，因為是家中老大，她認為上大學後就該自立更生，所以大學四年，夜裡上課，白天都在打工賺錢，大一、大二當家教，大三起就到雜誌社上班，有目前還在發行的「嬰兒與母親」雜誌、有已經停刊的「漾」雜誌、「媚」雜誌，她還記得曾經採訪過當時剛出道的藝人蕭薔，是很有趣的一段經歷。方淑宜謙虛的說：「可能我寫稿太慢了，總覺得沒辦法以記者為業。」大四時，方淑宜進入當時很有名的東方廣告，對她後來決定創業的思惟及建立SOP的招盟體系有很大的幫助。
從小個性內向的方淑宜指出，大學生活對她的啟發很大，她參加當時很有名的救國團魯拉拉社團，在團康活動中開始變得活潑外向。進入廣告公司後，更是她人生的轉捩點，她認識了許多點子超多的鬼才，同事口中的「小呆妹」開竅了，以前她很害怕與人相處，後來慢慢改變個性，也懂得去欣賞別人。
喜歡自我挑戰的方淑宜接著又跳槽到別家廣告公司，腦力激盪的生活讓她的腦筋變得更靈光，但廣告人的工作時間真的很長，單身還好，有家室的女生就會比較吃力。這時她認識了她的先生，也是她的廣告客戶─眼鏡公司的企劃部經理，兩人穩定交往後，觀念傳統的方淑宜覺得若要進入婚姻，一定要離開廣告公司不可，所以一邊籌備婚禮，一邊開始思考創業的可能性。
結婚後，方淑宜辭去工作，她說：「我本身就很愛喝咖啡，跟很多小資女一樣，憧憬開一間屬於自己的咖啡廳，可以跟好朋友在店裡喝咖啡、聊是非，可以過過咖啡店老板娘的癮。」喝了一口面前的咖啡，方淑宜感恩的說：「最感謝的是我的公婆及父母，竟然沒有斥責我的春秋大夢，還在精神及資金上全力相挺。」由於她的公公非常崇日，方淑宜前前後後跑了日本好多次，從烘培咖啡豆、煮咖啡、店面裝潢設計及經營管理，都是日式咖啡的翻版，方淑宜也不諱言，早期的「丹堤咖啡」，真的有強烈的日本風格。
▲丹堤咖啡店內的裝潢走美式後現代風格。 （圖／詹婉玲攝）
笑容可掬的方淑宜表示：「日本口味的咖啡偏酸，屬於淺烘培，相對於全球都受到美式咖啡的影響，現在亞洲的咖啡已慢慢偏向美式的阿拉比卡咖啡，丹堤咖啡也跟著漸漸轉型。」以台灣話「大心肝」來形容自己的方淑宜說，當年她在資金不足的情況下，還是堅持籌募600萬資金來開一家店，實在是大手筆，幾乎是一般店面兩倍的價錢，但這就是她保守穩健的作風，除了一切生財器具、咖啡豆，都要用最好的，她也要保留充份的資金作準備，以免有任何狀況，造成財務吃緊而面臨困境。
方淑宜回憶道，20幾年前，喝咖啡是一種奢侈的享受，一杯咖啡動輒上百元， 高檔餐廳標價200多元更是稀鬆平常。為了顛覆「封建時代」人們對咖啡的刻板印象，她大膽嚐試不一樣的做法，以「35元的好咖啡」做為丹堤的logo，要讓人人都喝得起咖啡。現在丹堤咖啡的店內設計，常以『後現代』風格搭配鮮明色彩，加上四周隨時環繞著浪漫的爵士樂聲，在丹堤喝咖啡，是一種精緻的生活體驗。
很多人問方淑宜，投入那麼大的資金，卻賣那麼便宜的咖啡，究竟要怎麼回本？沒錯！方淑宜在開幕的蜜月期過後，也嚐到了這個苦果，業績始終上不來，讓方淑宜十分緊張，方淑宜說:「我記得經營第一家店時，每天中午都看到隔壁的麵店人滿為患，但丹堤都要到下午一點左右才陸續有人潮，所以我開始推出午餐的輕食套餐，接著是早午餐系列，讓來客數大幅提高。」
方淑宜強調，今天她能夠走到這裡，就是每次碰到營運困境時，能夠冷靜下來思考並找出解決危機的方法，『要不就棄械投降，要不就重新出發』…方淑宜說：「在不斷的求新求變後，她終於看到曙光，業績扶搖直上，她也順勢在公車兩站外的南京東路上再開第2家分店。」
一直到開第2家店，方淑宜的先生才離開原來的眼鏡行經理人工作，正式投入丹堤咖啡的行列。方淑宜說，她開第2家分店完全是為了想把當初投資的600萬賺回來，而且第1家店的咖啡杯、盤、湯匙，都是特別訂製，數量一定要夠大才划算，幾乎都可以供10家店使用了，為了讓那些客製的餐具不至於浪費掉，只好再繼續開店。沒想到第2家店開始，就有人捧著錢要來加盟。現在丹堤咖啡在全省有123家門市，國外部份印尼有20家，科威特5家，沙烏地阿拉伯1家，堪稱本土連鎖咖啡(複合式餐飲)版圖最大者。
▲丹堤咖啡以中低價位咖啡滿足大多數消費者需求。（圖／詹婉玲攝）
方淑宜很感謝經過廣告公司的洗禮，讓她在加盟簡章的擬訂方面可以不假他人之手，現在她還保有當年一字一句寫成的手抄本，都是在丹堤打烊之後熬夜完成的，並漸漸成為SOP模式。她笑稱，有好長一段時間，她幾乎是以店為家，或住在丹堤對面的Motel，最感謝公婆的體諒及娘家的幫忙，才能讓她沒有後顧之憂。方淑宜語重心長的說：「一個女人一定要選對老公，選對婆家。」
大學讀的是夜間部，一直讓方淑宜耿耿於懷，其實她的社會歷練，早就超乎正規學院的學歷。民國100年，她進入台灣大學商學院修讀EMBA，現在她常受邀到大專院校為莘莘學子演講，讓年輕人知道有夢最美，只要肯努力，一定會成功。
有一位政壇大老曾經問方淑宜，為何不朝大陸進軍，開拓加盟的版圖？個性低調、行事風格保守的方淑宜表示：「現在丹堤這個品牌對我而言，是個肯定，也是一種壓力，我最在乎的是國人對丹堤的信賴感，尤其在食安問題備受關切之際，我對內部的品管特別用心。」
▲丹堤咖啡的綠底白字招牌十分醒目。（ 圖／詹婉玲攝）
低頭沈思10秒，外柔內剛的方淑宜緩緩的說：「我一直是有一分錢、做一分事的人，我的字典裡沒有“試試看”這個字眼，聽到很多西進失敗的故事，如果要去大陸發展，我一定要有十足的把握。現在我們已經準備好了，決定走向國際化，讓更多“Dante”的招牌掛在世界各地的天空……。」
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