第六次物種大滅絕來臨 科學家忙著冰凍物種DNA

▲資深研究科學家方克(右)領導一群專業人士搶救物種子DNA。(圖／翻攝自網路)

國際中心／綜合報導

外媒報導，地球目前正處於「第六次物種大滅絕」過程中。前一次「大滅絕」在6600萬年前由一顆小行星引起，它滅絕了恐龍和幾乎其他所有生物。因此科學家們正在爭分奪秒的分類整理據估計迄今尚存的1100萬個物種。但至目前為止，只有200萬個被科學家整理出來。研究人員擔心，很多物種可能連名字都來不及取就消失了。

據「美國之音」(VOA)電台網站7月30日報導，位於華盛頓的美國國家植物園中有一個專案計畫，目標非常宏偉。

「史密森學會」資深研究科學家方克(Vicki funk)說：「我們計畫在兩年內整理出一半的植物樣本，細分到『屬』這一級級。」

這是全球基因組計畫的一部分，工程浩大。方克說，這裡是一個很好的起點。她說：「你環顧四周，會看到世界各地的各種植物。」

今天，17個國家的36家合作機構共同採用的一個處理過程，進行了嘗試運作。植物片段包裹矽膠，放進液氮中壓入標本冊，放在博物館的乾燥標本集裡。

方克說：「植物被放在瓦楞紙板之間，紙板有小孔，解除壓力後我們把它放進烘乾機吹熱空氣，一夜過後它就會變成一個美麗的標本。」

所有的樣品與一個龐大的資料庫相連結。冰凍的標本會送往「史密森學會」的基因實驗室進行遺傳分析。該專案目標是在5年內收集1萬種動植物的「科」一級樣本和其中一半的「屬」一級樣本。

「史密森基因實驗室」主管科丁頓說：「僅僅在我們基因庫中，我們要處理的就有超過2000個科和1.2萬個屬。」他所說的基因庫，位於華盛頓的另一個地方，是全世界同類設施中最大的。

科丁頓說：「我們想做的是整理它們，並找出均勻分佈在各物種間的許多資訊，從細菌到人類。」這意味著橫跨多學科的許多科學研究可以最終完成。

大學實習生奈斯特說：「我們現在做的是非常重要的事，不止是為我們現在所用，更為了子孫後代。」科學家們將利用大量的採集樣本來確定物種，解決生態問題，監測氣候變化的影響，尋找治療疾病的新方法。 原文及更多照片請看這裡