記者洪聖壹／台北報導
在 Google 宣布與斯里蘭卡政府簽署合作備忘錄，宣布推出氣球連網服務（Project Loon）的同時，Facebook 也宣布年底前在北美偏遠地區推行無人機(drone)計畫，兩者都是希望透過最新科技，帶給更多人更方便的上網環境，持續為經營下一個10億上網人口而努力。
Google 於 2013 年發表的 Project Loon，是由內部神秘的 Google X 負責，原理是透過空飄氣球在距離地表 20 公里的高空上，藉由平流層的風力來移動到偏遠地區，藉由客製化網路天線通訊，來供應該地區行動上網需求，電力方面則是依賴太陽能來解決，希望藉由降低偏遠地區的網路費率，提升全球網路使用率。
大多數氣球維持飛行 100 天，而 Google 的 Project Loon 日前打破記錄，飛行了 187 天，總計飛行超過 300 萬公里，過去兩年間已經和紐西蘭的 Vodafone、澳洲的 Telstra 以及南美洲的 Telefonic 等電信商合作並進行測試，最高連網的速度約達 15 Mbps。
斯里蘭卡當地居民約 2,000 萬人，只有 300 萬人能夠在部分地區上網，此次 Google 和斯里蘭卡政府所簽署的合作協議，可以說是 Project Loon 正式實施的一個代表。Google 預計在斯里蘭卡 6.5 萬平方公里的國境內釋放熱氣球，每顆氣球預計在空中停留 100 天以上，讓斯里蘭卡的每一個城鎮都能享受到網際網路的服務，該項服務預計 2016 年 3 月上線。
無獨有偶，知名社交網路平台臉書(Facebook)也於今天宣布推展無人機計畫，這架無人機大小就像波音737客機，重達 400 公斤，預計會在 2~3 萬公尺的高空飛行；跟 Google 氣球一樣，Facebook drone 採用太陽能發電，日前已經在英國歷經 14 個月的測試，最長時間約可在連續空中停留 3 個月，未來希望透過雷射通訊技術(laser communication technology)，在 50 公里的半徑當中，提供網路訊號。
Facebook drone 預計今年底會在美國偏遠地區將啟動無人機(drone)飛行，希望帶給更多人無線網路的上網機會。Facebook 發言人透露，未來也會嘗試透過人造衛星和其他高科技方法，傳送網路訊號。
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